Его сын

— Там кто-то, кому мы не ровня. Кто-то, кто, в отличие от нас, очень важен… Нас предупредили, и мы вняли предупреждению. А вот если бы мы не обратили на это внимания…

— Вейдер нас бы втоптал в землю, — закончил предложение Джирро, вслушиваясь в Силу.

— Да. Поэтому не будем искушать судьбу и валим отсюда.

— Остальные?

— Вызовем по комлинку. Если захотят жить — добегут, и очень быстро.

— А если нет?

— Тогда… Да пребудет с ними Сила.

* * *

Быстрей… быстрей… быстрей… Сердце билось ровно и мощно, словно идеально отрегулированный мотор первоклассного болида, выходящего на финишную прямую гоночной трассы. Кровь кипела, бурля в венах сверхнасыщенным топливом. Разум превратился в суперкомпьютер, просчитывающий наилучший курс между двумя точками.

Прыжок, пробежать три шага по отвесной стене неожиданно возникшей скалы, оттолкнуться, перепрыгнуть на упавшее дерево, еще пять шагов, оттолкнуться, уворачиваясь от безнадежно запаздывающей атаки спрятавшейся в дупле змеи, краткий полет, ухватиться за ветку, проносясь над маленькой, но очень подозрительно выглядящей ямой с водой, еще десять шагов, прыжок — и только вперед, туда, откуда катится возносящаяся ввысь волна Тьмы, касающаяся гребнем неба.

* * *

Кеноби бежал, с отчаянием понимая, что не успевает. Он, магистр, взрослый мужчина, тренированный, сильный, здоровый, не может догнать мелкого ребенка, едва почувствовавшего, что такое Сила. Постоянно что-то мешало: то нога съедет с казавшейся надежной опоры, то что-то пролетит перед глазами, отвлекая, то кто-то выскакивает наперерез… А мальчишка мчался такими зигзагами, что невозможно было сообразить, куда он свернет в следующую секунду, даже предвидение не спасало. Кеноби вздохнул, перемахивая через огромный поваленный ствол лесного исполина и напрягая все свои чувства в попытке обнаружить маленького беглеца.

Сила всколыхнулась, и Оби-Ван побледнел, резко сбавляя ход и останавливаясь в густой тени под защитой кустарника. Он практически выбежал на поляну, но все же успел среагировать, с ужасом впитывая глазами страшное зрелище.

* * *

Вейдер пробежал не больше сотни метров, резко остановившись посреди крошечной прогалины. Сердце стукнуло «сейчас!» и замерло. Внезапный всплеск Силы взвинтил восприятие, глаза поймали движение… Между деревьев проскользнула маленькая щуплая фигурка, бегущая с невероятной скоростью… Лорд мгновенно бросился вперед, практически размазываясь в воздухе, наклонился, делая руками хватательное движение…

… и в его объятиях забился чумазый маленький мальчик, бездумно глядящий сквозь него прозрачными голубыми глазами с точками зрачков. Вейдер тут же прижал его к груди, сжимая объятия, не давая возможности вырваться, окутывая своей Силой.

Ребенок яростно и злобно взвизгнул, напрягая руки, Лорд с изумлением отметил, что под пальцами малыша заскрипел бронированный наплечник, и попытался дозваться до его разума, направив легкую волну Тьмы, не обращая внимания на окружающий мир.

* * *

Подбежавшая к застывшему статуей Кеноби тогрута прижала к губам ладонь, глядя на бьющегося в руках Вейдера Люка. Малыш вскрикнул, оскалившись, магистры ощутили вспышку темной Силы и уже было решили атаковать, когда произошло нечто странное.

Ребенок замер, как-то неестественно, по-змеиному, вытянул шею, рассматривая маску Вейдера. Выпрямившись, он на минуту застыл, так же, как и держащий его на руках ситх, после чего медленно наклонился вперед, едва не утыкаясь в маску носом, напряженно всматриваясь сквозь визоры.

* * *

Люк нахмурился, вглядываясь в маску. Он чувствовал себя… странно. Мир разлетелся на куски, плавающие среди бескрайнего космоса, жалящего острыми лучами звезд. Что-то звало его, пробиваясь сквозь расстояния, затапливая ощущением огромной мощи… Страшной, неумолимой. Родной.

Он моргнул и попытался задать вопрос, выплескивая недоумение, сомнение и надежду. Губы шевельнулись, пытаясь выдавить из себя заветное слово:

— Папа?..

Вейдер слегка кивнул, поудобнее подхватывая напряженного ребенка, и пророкотал:

— Да, Люк.

Вышедшие из-за деревьев штурмовики, сопровождаемые адъютантом, а также Кеноби с Шаак Ти, прячущиеся за деревьями и напряженно ловящие каждое движение ситха, поразились невероятной гордости, затопившей густой голос Вейдера.

— Я твой отец!

Люк моргнул, практически слыша грохот, с которым куски его сознания упали в глубины разума, сплавляясь воедино и восстанавливая его разбитую и покореженную «падением» личность. Слова вспыхнули огненными письменами, выжигая путь и прорастая мощными корнями в базовые инстинкты и поведенческие установки.

Отец.

Мысль зацепилась за слово, обретшее плоть и кровь, разрастаясь и разветвляясь на следствия и выводы, скрепляющие его воедино.

Отец. Семья. Основа. Потребность. Защита. Убежище.

Свое.

Свое! Не отдам!

* * *