Его сын

Впрочем, честно говоря, чем дальше, тем меньше его волновал Кеноби. Год активных поисков и постоянные неудачи показали Вейдеру, что есть и другие темы для размышлений. К примеру, семья. Или практически начавшаяся война с вонгами. И ситх даже не знал, что из этого было более важным.

Месть бывшему мастеру перестала быть целью всей его жизни. Если раньше ситх мечтал, как отомстит искалечившему его джедаю, максимально жестоко и как можно более болезненно для психики, то теперь он понимал, что во всем произошедшем есть и его вина. Кеноби не хотел его атаковать, но показательное удушение Падме прямо на глазах джедая не оставило последнему другого выбора.

И списать все на неадекватность и едущую от падения психику полностью не получится. Характер у Скайуокера был тот еще, одна реакция на Раша Кловиса, беседующего с Падме, чего стоила, а ведь в тот момент Энакин был настоящим джедаем, что совершенно не помешало ему попытаться убить всех в пределах досягаемости. Включая его жену.

Ему потом пришлось долго просить прощения, но отношения, и так трещавшие по швам, надломились еще больше. Энакин требовал к себе доверия, вот только сам демонстрировать его не спешил, невзирая на громкие заявления. И с того момента все покатилось под откос. Дикая ревность не нравилась самостоятельной и сильной духом Падме, она ее утомляла, а Энакин, живя в Храме, мотаясь по фронтам, просто не видел перед глазами примера нормальных отношений. И поговорить ему было не с кем, чтобы банально разобрать свои ошибки.

Вот и вышло то, что вышло. Сошлось, так сказать.

Когда Вейдер набрался храбрости и высказал как-то сыну все свои мысли после очередной неудачи в поисках, Люк только хмыкнул.

— Поздравляю, отец, — тепло улыбнулся парень. — Ты повзрослел.

Вейдер недоверчиво наклонил голову, но после краткого обдумывания только пожал плечами.

— И что ты теперь будешь делать, когда встретишь Кеноби? — поинтересовался Люк.

— Теперь… Поговорю для начала? — неуверенно почесал подбородок мужчина. — Я в стольком хочу разобраться…

— Похвальное здравомыслие, — одобрительно кивнул сын. — Для начала надо решить проблему вонгов. А потом можете друг друга хоть ломтями шинковать.

— Нашинкуешь его. Как же! — буркнул Вейдер, с досадой понимая, что опять вляпался и работать с Кеноби все-таки придется. И кто его потянул за язык? Расслабился. Забыл, кто его сына воспитывал. Вот и результат.

— Тебе дай палец, ты всю руку откусишь, — проворчал мужчина. — А потом и голову.

— Стараюсь, — скромно потупил глаза Люк. — А теперь — о серьезном. «Затмения» готовы. Заложены четыре корабля-близнеца класса «Владыка».

— Бюджетная версия «Затмения»? — хохотнул Вейдер.

— Именно, — подтвердил Люк. — Кроме того, надо решить один принципиальный вопрос. Проект «Палач». Да или нет?

— Хм-м… — старший ситх задумался, рассеянно постукивая пальцами по подлокотнику. Сложный вопрос. С одной стороны, такая вещица не помешает. С другой, те же «Владыки» гораздо круче, про «Затмения» и говорить нечего. Использовать как передвижной штаб? «Затмения» гораздо более защищенные, ведь, по сути, «Палач» — это разрушитель-переросток. Да и…

— Лучшее — враг хорошего, — проницательно заметил Люк, которому все душевные терзания отца были видны как на ладони. — Раз сомневаешься, отказываемся. Лучше увеличим количество «Владык».

— Решено, — с облегчением произнес Вейдер. — Москитный флот?

— Это к тебе. Есть следующие предложения…

Следующие месяцы пролетели с неимоверной скоростью. Империя готовилась к войне. Люк задействовал всех. Песстаж напрягал мозг, как перекроить бюджет для выполнения всех задумок, не стесняясь громко высказывать свое мнение в ходе собраний, Кронал тряс армию и флот в поисках неблагонадежных элементов, а также тайных агентов влияния, Иссарды занимались гражданскими, разделив обязанности. Исанне бодро проводила агитацию и накачку населения империи патриотизмом, а Арманд сосредоточился на криминале, с азартом выслеживая борцов за мир и демократию, а также дочищая остатки Партизан и прочих террористов, которые совершенно неожиданно повылезали из своих укрытий, словно кто-то активно травил их, как вредителей.

В этом плане особенно удачной оказалась афера со «Звездой Смерти».

На фальшивый планетоид, набитый обманками, имитирующими живых существ, обошедшийся казне в кругленькую сумму, клюнул не только Со Геррера со своими товарищами, но и тайные вожди так и не дочищенного Альянса. Операция прошла просто великолепно, Арманд представил доклад, лучась скромным самодовольством.

Это было эпично.

У Герреры был отточенный нюх и отлично развитая осторожность. Обнаружив «Звезду» благодаря заблаговременно слитой СИБ информации, террорист долго крутился неподалеку, опасаясь лезть на рожон. Первым порывом Иссарда было взять наглеца за жабры, но матерый разведчик с громадным опытом засомневался, решив не спешить, и не прогадал.