Его сын

— А чего тут думать? — изумился Люк, распахивая синие глазищи. — У меня очень правильное ситхское имя! Мама недаром мне его дала!

— То есть? — прищурился Сидиус. Люк гордо расправил плечи.

— Мое имя очень правильное. Люцифер. Свет несущий. Самое оно для будущего Темного Лорда! — надменно задрал нос ребенок. Палпатин хмыкнул.

— Свет несущий?

— Да. Это имя Падшего, того, кто стал Владыкой ада и повелителем демонов. Сильное имя. У папы, кстати, тоже сильное имя. Эйнакс. Лорд. Бабушка недаром так его назвала… Умная женщина была!

Вейдер опустил глаза, вспоминая мать. В груди привычно кольнуло болью и яростью.

— Хм…

Сидиус задумался, рассматривая мальчика. Каждый раз, когда он с ним беседует, всплывают какие-то неожиданности. Теперь вот имя… Интересно. Владыка демонов, несущий свет. Необычно…

— Значит, Люцифер?

— Да, — гордо кивнул мальчик. Сидиус дернул бровью, но кивнул.

— Хорошо. Дальше… — ситх сложил пальцы домиком, внимательно разглядывая Люка. — Поступили сведения о твоей сестре. Ее нашли на Альдераане… В семье правителей данной планеты. Я хочу, чтобы ты полетел на Альдераан и забрал ее. Что скажешь?

Встрепенувшийся Люк нахмурился, уставившись на Императора с ясно видимым и ощутимым сомнением.

— Нет.

— Почему? — прищурился Император, в голубых глазах замерцали первые золотые искры.

— Исполнение данного распоряжения именно мною — бессмысленно.

— Поясни.

— Я не могу полететь на Альдераан, так как… — мальчик принялся загибать пальцы, — у меня нет никакого официального статуса; я не могу получить полномочия, достаточные для его выполнения, в силу своего возраста, ведь никто не будет подчиняться ребенку; у меня недостаточно знаний. Даже если назначить кого-то главным, мое присутствие будет по меньшей мере странным. Это самые простые и логичные причины, которые я могу с ходу назвать. Это глупо, а я не думаю, что вам такое свойственно.

Слушающий рассуждения Палпатин повернул голову к Вейдеру, иронично подняв бровь. Весь его облик как бы говорил: «Учись!». Ученик надменно скрестил руки на груди, под недоуменным взглядом сына, наблюдающего эту пантомиму.

— Браво, дитя. Я не ошибся в своей оценке, — благосклонно улыбнулся Император, и у мальчика покраснели щеки. — Однако вполне возможно, что ты все-таки полетишь на Альдераан, это еще надо обдумать.

— Мастер! — пробасил Вейдер. В ответ старый ситх только отмахнулся:

— Посмотрим на твое поведение… ученик! А пока перейдем к более интересной теме. Как продвигается лечение?

— Очень хорошо! — с готовностью отрапортовал Люк. — Мы сейчас прошли первую фазу, запустили регенерацию, дали толчок организму. Трахея зажила полностью, так же как и слизистые, легкие восстановлены на две трети. Через неделю будем вынимать имплант из груди, иначе никак.

— Превосходно… Три месяца — и такой результат! — похвалил мальчика Сидиус. Люк пожал плечами:

— Могло быть и лучше, у меня нет таких уж сильных способностей к исцелению. Темное, например, может восстановить тело полностью. Невзирая на ущерб. Но я пока не могу вспомнить… Впрочем, главное — начать. А там посмотрим.

— Сколько тебе понадобится времени?

— Где-то с полгода, не больше.

Император прищурился, что-то обдумывая, потом перевел взгляд холодных глаз на ученика:

— У тебя есть полгода, ученик. И ни днем больше. До окончания этого срока ты не будешь проявлять какую-либо активность в направлении Альдераана. Эту проблему буду решать я сам. Понятно?

— Да, Мастер.

— Превосходно. И учти, твои обязанности никто не отменял.

* * *

Сидиус задумчиво перебирал отчеты, обдумывая, как решить проблему с Альдерааном. Можно поступить просто и незатейливо — отправить туда Вейдера. Ученик сравняет дворец с землей, истребит всех попавшихся ему на глаза, кого не прикончит сам — добьют штурмовики. Оставшееся снесут орбитальной бомбардировкой.

Увы, не выход.

Если бы ему надо было устрашить тех, кто считает себя умнее всех, он бы так и поступил. Но это слишком просто, слишком примитивно и слишком не вписывается в его планы. Бейл и Бреха, со своим нейтралитетом, находятся под слишком уж пристальным вниманием всяких горлопанов, любящих вопить о нарушениях свобод и прочем бреде, так что, как бы ни хотелось, этот вариант исключен.

Значит, надо действовать тоньше, изящнее, так, чтобы эти наглецы сами влезли в ловушку. Кроме того, девочка по имени Лея — это совсем не мальчик по имени Люк. Точнее, Люцифер… По губам Императора скользнула усмешка, он поднял датапад, находя изображение проблемы и начиная внимательно его рассматривать.

Маленькая, симпатичная, этого не отнять, явно пошла в мать, а Падме была очень красива. И с очень непростым характером. Если принять за данность, что дети пошли в родителей, то она упряма, решительна, умна и еще раз упряма. Правда, в эту стройную теорию не вписывался Люк. Мальчик внешне практически точная копия своего отца, а вот мозги… Сидиус снова самодовольно усмехнулся, щелкнув ногтем по изображению девочки. Да, мозгами и характером он явно пошел в него! В своего деда! Такого внука и признать не зазорно…