Его студентка

-Я не могу находиться рядом с тобой. Слишком больно. Невыносимо, когда тот, кому ты предан всей душой любит другого. Это ты должен понимать.

Нейт тяжело дышит и сжимает кулаки.

-Тэйлор, я… Я… сам вызову тебе такси.

Спустя пару минут, когда длинная желтая машина уносит меня прочь с парковки, я понимаю, что моя блестяще начавшаяся игровая партия была заведомо обречена на провал. Мне никогда не получить Нейта. Я проиграла еще четыре года назад в Нью-Йорке, хотя даже никогда там не была.

-

То ли от сурового нервного потрясения, то ли от того, что я два часа ревела в холодной ванне после возвращения домой, я заболела. В горле скребло наждачкой, из носа текли полноводные реки, а голова трещала так, словно я сдала ее в аренду отряду барабанщиков.

-Может быть, тебе что-то нужно? - мягко спрашивает мама в трубку. -Я могу привезти тебе куриный бульон.

-Спасибо, мам, у меня все есть, -привычно вру я, вытирая нос салфеткой.

-Надеюсь, ты выздоровеешь до четверга, милая. Мы с отцом очень ждем на ужин тебя и твоего парня. Я приготовлю твои любимые крылышки в мандариновом маринаде.

Ну, разумеется, они об этом не забыли. Пора готовить почву к отступлению.

-Конечно, мам. Если только у Нейта вдруг не возникнет срочных дел. Знаешь, он ведь управляет крупной компанией, всегда нужно быть начеку.

-Папе очень хочется с ним познакомиться, милая. Ты же знаешь, какой он упрямый, когда что-то вобьет себе в голову. Он будет очень разочарован, если ты его не приведешь.

Разве с такой дочерью, как, можно разочароваться больше, зло думаю я, но вслух, как всегда, ничего не говорю.

-Буду стараться, -говорю как можно более убедительно, перед тем как повесить трубку и откинуться на подушку. Одним своим неосторожным словом я дала Рико еще одну прекрасную возможность поиздеваться надо мной. Предвкушаю его взгляд «Я так и знал», когда приеду на ужин одна.

Господи, как же мне хреново. Я уже не понимаю, от чего обливаюсь потом: то ли от сорокоградусной жары, то ли от температуры 38, 6.

Просто удивительно, что чертова простуда выбрала время атаковать меня именно тогда, когда я морально разбита. С другой стороны, в этом есть свой плюс: не нужно идти на работу, борясь с влиянием присутствия Нейта в соседней комнате . Не нужно замирать каждый раз, слыша звук распахивающейся двери в надежде, что это он идет ко мне, чтобы признаться в любви. Ох, нужно будет еще позвонить Дарену и сообщить , что его нерадивый падаван заболел и как минимум пару дней не сможет появляться на работе. Представляю его недовольное лицо, и меня передергивает.

Наша работа в Lothner&son постепенно подходит к концу. Я видела, что Дарен отложил две папки в сторону с пометкой «Проверить еще раз», но в остальном дела компании Нейта не вызывали налоговых нареканий. При мысли о том, что на этом любое наше общение прекратится, сердце обреченно ноет. Может быть, было и лучше, если бы я никогда не появлялась у него на работе. Может быть, стоило закончить все тогда в его доме, и похоронить наши четыре постельных раунда в конверте с надписью «Самые горячие воспоминания Тэйлор Челси»

Но тогда не было бы тех минут абсолютного счастья, которые я испытывала каждый раз, засыпая в его объятиях. Или того трепета, когда я украдкой ловила его взгляд на себе. Нейт смотрел на меня так, как никто никогда не смотрел. Это наполняло меня надеждой, что когда-нибудь из нас получится отличная пара.

В мои девичьи страдания вклинивается дверной звонок. Дергаюсь по привычке, думая, что это домовладелец, но потом вспоминаю, что закрыла все свои долги по аренде и расслабляюсь. Засовываю ноги в пушистые тапочки с зайцами и топаю в прихожую. Даже если за дверью стоит грабитель с ножом, он в ужасе сбежит, когда увидит кошмар на моей голове и нос, разбухший до размера хорошей картошки.

Рывком открываю дверь и сразу же встречаюсь с парой веселых глаз под бейсбольной кепкой :

-Починка кондиционеров, мисс. Разрешите войти?

Решительно ничего не понимая, я пропускаю невысокого парнишку в синем комбинезоне внутрь и захлопываю за ним дверь.

-Я...вроде не вызывала никого, -растеряно мямлю я, когда мальчишка браво хватает кухонный стул и тащит его в гостиную.

-К нам пришла заявка от компании Lothner&Son , мисс, еще на прошлой неделе. Из-за жары все сотрудники перегружены, и я смог добраться к вам только сегодня.

Ну конечно. Это Нейт заказал его починить, после того, как побывал у меня дома. Очевидно, он не особо поверил в мои навыки ведения быта. Что ж, он был прав.

Я с болезненной пристальностью наблюдаю, как парнишка разбирает пыльные сетки. Это последние отголоски заботы Нейта обо мне, ведь когда он оставлял эту заявку, то не знал, что между нами все быстро закончится.

Заставляю себя отвернуться и бреду на кухню заварить себе чай с имбирем. Это единственное известное мне средство, способное поставить на ноги. Пряный вкус огенным комок проносится по воспаленному горлу, но я терплю.

-Мисс, распишитесь здесь, - раздается жизнерадостный голос из кухонного проема.