Его студентка

В другой день я бы предложила Нейту поставить эксперимент покруче туалетного перепиха, но его расстроенный вид говорит мне, что сегодня этого лучше не делать.

-В чем дело, Нейт? Ты за весь вечер ни слова не проронил.

Нейт вздыхает и смотрит куда-то мимо меня.

-Все в порядке, Тэйлор. Небольшие рабочие моменты. Голова не тем занята.

-Надеюсь, не произошло ничего страшного, чего бы ты не смог решить.

Пытаюсь приободрить его и кладу ему плечо. Упругая мышца под моими пальцами дергается.

С ним определенно что-то не так. По позвоночнику пробегает знакомый холодок

-Если ты хочешь, мы можем уйти, - предлагаю ему. –Думаю, твои друзья еще нескоро вернутся.

Нейт, казалось, ждал этого предложения.

-Да, так убудет лучше,-согласно кивает он и машет официанту.

Тереблю краешек накрахмаленной скатерти, наблюдая за тем, как он оплачивает счет и швыряет стодолларовые чаевые на стол.

Я совсем не представляю, что должна сказать или сделать, чтобы снять пугающее напряжение с плеч Нейта

-Напишу смс Айви с извинением, -бормочет он себе под нос, когда мы выходим на улицу.

Он стремительным шагом идет к припаркованной неподалеку BMW, пока я, словно потерявшийся щенок семеню за ним. Странный неловкий вечер.

-Я могу вызвать такси и доехать сама,- практически шепчу я, - Ты, наверное, устал.

Нейт зарывается рукой себе в волосы и слегка дергает их.

-Почему ты приняла его приглашение пойти на матч, Тэйлор, - раздраженно произносит он.-Ты говорила, что терпеть не можешь баскетбол.

Я едва не роняю челюсть на пол. Он хочет обвинить меня в том, что я пыталась понравиться его друзьям, к которым сам меня и притащил?

-Это был вежливый ответ на вежливое предложение, Нейт. Блейк был мил со мной, и я не собиралась бросать ему в лицо, что считаю дело его жизни самым тупым занятием на свете.

Красивое лицо Нейта кривится в злой усмешке.

- Милый Блейк был мил с милой Тэйлор. Это так мило, не правда ли?

Я чувствую, как лицу приливает жар, и руки начинают подрагивать от растущего раздражения. Какая муха его укусила?

-Ты сейчас не справедлив ко мне, Нейт,-дрожащим голосом говорю ему.-Ты пытаешься…

-Видела бы ты, как ты на него глазела, -обрывает Нейт. -Звезда НБА никого не может оставить равнодушным ,да?

-Я на него не глазела.-возражаю.- И твоя ревность совершенно не обоснована.

-Я не ревную, Тэйлор – зло смеется Нейт. –Я уже говорил тебе, я совсем не из ревнивых.

И мы снова возвращаемся к исходной точке. Стискиваю зубы от неприятных воспоминаний и ору:

-Разумеется, ты не ревнуешь, ведь я же просто твоя подруга, не так ли?!

Нейт непонимающе смотрит на меня, очевидно удивленный моей неожиданной яростью. Внезапно все мои страхи, вся моя ревность и неуверенность в себе, все его милые взгляды в сторону Айви, сливаются в оно ядовитое целое и выплескиваются из меня в отчаянном монологе:

-Ты обвиняешь меня в том, что я недопустимо смотрела на Блейка, но почему-то опускаешь тот факт, что весь вечер не сводил взгляд с его жены. Беременной двойней, позволь заметить! Ты притащил меня на этот ужин, чтобы меня игнорировать, а потом накинуться с нелепыми обвинениями, которые был в состоянии высказать ей? Кто я для тебя, Нейт? Девочка для битья? Та, кто нужна тебе рядом лишь, когда нет ее?

Его лицо кривится от боли, но в данный момент мне наплевать. Я слишком долго им восхищалась и слишком долго мучилась переживаниями о том, достаточно ли я для него хороша. Я хочу облегчить душу, хочу чтобы эта тянущая тоска, возникшая в моем сердце в тот момент, как Айви переступила порог ресторана, хотя бы немного меня отпустила.

-Я сказала, что я люблю тебя! Я, черт возьми, так сильно люблю тебя, Нейт. Это подло с твоей стороны игнорировать это. Я не она, Нейт! Я выбрала тебя. Никто другой не нужен. Как ты можешь не замечать, что для меня ты целое небо?

Слезы начинают душить меня, и я упираюсь рукой в дверь его машины, чтобы помочь себе дышать.

На лице Нейта проступает многолетнее страдание. Он делает шаг ко мне.

-Тэйлор…милая..

-Ты любишь ее .Нейт?-хриплю я, поднимая на него мокрые глаза. –Скажи мне правду. Ты все еще любишь ее?

Его молчание хуже ударов кнута. Его поверженный взгляд хуже пролитой на рану соли. Рыдания переполняют мое нутро, вырываясь из груди прерывистыми вздохами.

-Я возьму такси, Нейт ,-удается выдавить мне.-Мне надо побыть одной.

-Не уходи, Тэйлор, -с отчаянием шепчет Нейт, хватаясь за мою руку.- Прошу не оставляй меня.

Нельзя подпускать его ближе. Нельзя. Иначе я вновь лишусь возможности соображать.

Я выдергиваю ладонь, тлеющую от его прикосновения и отшатываюсь, вцепляясь руками в свою сумку.

-Не могу, Нейт.Я не могу, -повторяю сквозь слезы.- Я готова сражаться с твоими демонами, если ты будешь бороться рядом. Но проблема в том, что тебя рядом нет. А одной мне не справиться.

-Поедем ко мне, Тэйлор, -просит, нет, умоляет Нейт. - Тебе нужно успокоиться. Ты просто успокоишься, и мы обо всем поговорим. Я был не прав, что вспылил, признаю. Прошу, давай просто успокоимся и все обсудим у меня дома.

Я мотаю головой так яростно, что она грозится слететь с моих плеч.