Его студентка

Ник спрашивает об этом каждый день, внимательно выслушивая мой незамысловатый рассказ до конца. Лишь изредка перебивает, чтобы утончить: не достает ли меня Дорис, сплетница из отдела бухгалтерии, справляюсь ли я с удвоенной нагрузкой в связи с болезнью старшего аналитика, и что я сегодня ела на обед. Кажется, ему действительно все это интересно.

Голос брюнетки, поливавшей меня взглядом "Ты-его-недостойна", томным мурлыканьем просачивается в нашу беседу.

- Мистер Мэдсэн, можно вас на одну минуту?

Девушка демонстративно не смотрит на меня, пока, стоя в позе фотомодели на съемках нижнего белья, раздевает Ника глазами.

- У меня вопрос по сегодняшней лекции, - поясняет, скользя языком по покрытым блеском губам.

- На этот случай я всегда выделяю пятнадцать минут после лекции, Кара. - комментирует Ник. - Извини, но у меня с моей девушкой большие планы на этот вечер. Не могу пожертвовать ни минуты.

- Может быть, в другой раз. - не сдается нахалка. - Я могла бы заплатить вам за личную консультацию.

- Как консультант по инвестициям могу дать тебе ценный совет: я бы не стал так бездумно раскидываться деньгами своих родителей, милая. Мои консультанции очень дорого стоят и, в твоем случае ни к чему не приведут. Поэтому не будем впустую тратить наше общее время. И я буду признателен, если тоже самое ты передашь своим подругам.

Даже плотный слой тонального крема не может скрыть багровые пятна на лице незадачливой Кары.

- У тебя и твоей девушки большые планы на этот вечер? - с улыбкой спрашиваю, едва мы выходим из зоны ее слышимости. Внутри победным маршем грохочет торжество, от того что Ник поставил на место девицу, которая пыталась флиртовать с ним прямо на моих глазах. - Ты ведь помнишь, что нужно забрать Камиллу из детского сада?

- У меня и моей великолепной девушки запланирован романтический вечер в честь ее завтрашнего дня рождения. А моя обожаемая будущая теща великодушно согласилась ради этого посидеть со своей внучкой.

Офисные туфли врастают в асфальт помимо моей воли. Его будущая теща? Он намекает, что мы могли бы..?

- Ты... звонил моей маме?

Вполне резонный вопрос. После того как я рассталась с Джейком, мама несколько раз в категоричной форме заявляла, что никогда не примет Ника в качестве моего спутника и отчима для Камиллы, и во время наших редких визитов не смущалась выказать свое пренебрежение.

- Мы созваниваемся с ней пару раз в неделю, и она дает мне дельные советы по воспитанию Камиллы. А она тебе не рассказывала? - Ник вопросительно поднимает брови и по хитрому выражению его лица я понимаю, что мне об этом и не полагалось знать.

Меня снова затапливает волна необъятного счастья. Как же мне с ним повезло. С мужчиной, который работает каждый день, чтобы облегчить мне жизнь. Я ведь прекрасно знаю, насколько непросто общаться с моей матерью, и что все эти дельные советы он выслушивает лишь для того, чтобы завоевать ее расположение.

- Я поведу. - говорит Ник, когда мы подходим к машине, и с видом заправского иллюзиониста распахивает передо мной дверь. - Не потому что я не доверяю тебе, а потому что дорогу к ресторану знаю только я.

- Мы поедем в ресторан? - окидываю взглядом свою скучную одежду. - Но я совсем не подходяще для этого одета.

Ник алчно изучает глазами мои бедра, обтянутые плотной юбкой, и подмигивает.

- Ты одета идеально, златовласка.

Спустя полчаса мы паркуемся около уютного и, к счастью, совсем не помпезного заведения на Брум Стрит: уютная шоколадная мебель, приглушенный свет и играющий фоном вокал Билли Холлидей.

- Здесь очень мило, Ник, - с улыбкой опускаюсь на предложенный стул. - Но почему мы празнуем сегодня? Мой день рождения завтра.

Ник садится напротив, и я невольно любуюсь тем, как ткань рубашки натягивается на мышцах его плеч.

- Твой день рождения будет справедливо отметить в кругу семьи: малышка Каммиллы и твоей матери. Сегодняшний вечер же - целиком наш.

- Чемя я заслужила тебя, Ник? - озвучиваю мысль, которая не отпускает меня уже давно, и тяну руку через весь стол, потому что желание прикоснуться к нему граничит с необходимостью.

- Хорошо, что ты спрашиваешь, златовласка, - Ник улыбается, но его глаза остаются серьезными. - Потому что я думаю о том же. Только благодаря тебе, я спустился со своей игрушечной планеты на землю. Ты и Камилла заново показали мне, что означает по-настоящему жить.

В легких становится слишком много кислорода: вздохнуть и выдохнуть кажется невозможным.

- Твоя планета не казалась такой уж плохой. - выходит из меня шепотом.

- Поверь, на земле много лучше, златовласка.

По мере того, как официант приносит наш заказ, ресторан постепенно заполняется посетителями, желающих отведать блюда итальянской кухни. Готовят здесь и, правда, изумительно.

- За тебя, Ева, и за твои прекрасные двадцать четыре. - улыбается Ник, лаская мое лицо теплом ореховым глаз.

Терпкий вкус Бароло приливает к щекам краснотой и мне приходится приложить ладони к щекам, чтобы их охладить.

- Я сейчас вернусь. - поднимаюсь со стула. - Навещу дамскую комнату, чтобы освежиться.