Его студентка

— В меню этого кафе есть русский борщ, — сообщает Ник, деликатно подталкивая меня ладонью вперёд. — ты обязательно должна его попробовать. Если позволишь, я сам сделаю заказ.

Официант приносит нам меню, и пока Ник называет желанные блюда, я с опаской оглядываюсь по сторонам. Вдруг здесь окажутся друзья Джейка или кто то из поклонниц Ника. Страшно представить, что они могут подумать в такой ситуации.

К моему облегчению, в кафе нет ни одного знакомого лица. Несколько пожилых людей, чинно попивающих кофе, и одна молодая пара справа от нас, разговаривающая чересчур громко:

— Какого черта ты снова притащил меня сюда, Малфой? — доносится насмешливый женский голос с незнакомым акцентом, — У тебя ностальгия по России?

Ее спутник, красивый темноволосый парень широко ухмыляется и бесстыдно лезет ей ладонью под юбку, заставяя меня невольно отвести взгляд.

— Гас-младший шепнул, что если бы натрескаешься борща, то подобреешь, и мы снова потопчем Луну.

— Ах, ты продуманный гад! — усмехается девушка, не слишком убедительно шлепая его по руке. — Когда я в следующий раз предложу пойти в Бургер Кинг, тебе стоит начать беспокоиться за свой непочатый Марс.

У меня не получается выяснить, чем закончилась эта космические эпопея, потому что Ник отпускает официанта и возвращает мое внимание к себе.

— Как твои дела, Ева?

По серьезному выражению его лица, я вижу, что это не связующая фраза для поддержания затухшей беседы. Ему действительно интересно знать, как у меня дела.

— Я в порядке. — бодро лгу, понимая что ни за что на свете не расскажу этому мужчине, в каком плачевном состоянии находится моя семейная жизнь.

Чтобы немного разрядить обстановку, добавляю:

— Вот только немного волнуюсь перед предстоящим тестом по финансовым рискам. Говорят, преподаватель — просто зверь.

Ник заливисто смеётся, обнажая ряд ровных белых зубов:

— Могу подсказать тебе пару проверенных способов как его ублажить. Уйдешь с улыбкой на лице и с высоким баллом.

Он забавно играет бровями, от чего я не выдерживаю и тоже начинаю хихикать:

— Ты и, правда, ужасен, Ник.

Его смех сменяется теплой улыбкой, от которой внутри что-то то пронзительно екает:

— Ты даже не представляешь насколько, златовласка.

Официант ставит перед нами тарелки с красным дымящимся супом и корзиночкой хлеба, от вида которых я незаметно сглатываю слюну. Ник берет в руки ложку и кивает на мою тарелку:

— Хватит гипнотизировать еду глазами Ева. Ешь.

Борщ оказывается только первым блюдом. Следом за ним мне приносят утку с рисом и овощами, и огромный мильфей с ароматным латте. Мне становится немного неудобно от того, что я смогла все это съесть, но, кажется, Ника это не смущает.

— Мне нравится, когда девушки не отказывают себе в еде. Никогда не понимал моду на тощих вешалок.

— А сам ты готовишь? — не удерживаюсь от любопытства.

— Готовил, когда был женат. Сейчас почти нет.

Я не уверена, что должна лезть к нему в душу, но все же осторожно спрашиваю:

— Почему вы развелись?

— Я бы хотел сказать, что причина в том, что жена мне изменяла, но это окажется ложью. Потому что после того, как я обо всем узнал, мы все еще пытались сохранить отношения. Но для того, чтобы их спасти, хотеть должны были двое. А на поле боя воином был лишь я один. Поэтому скажу, что настоящая причина заключалась в том, что Дженна не ценила наш брак.

Я чувствую, как к глазам подкатывают слезы, потому что все что говорит Ник так похоже на мою собственную ситуацию с мужем. Я и правда все эти годы чувствую, что в одиночку бьюсь головой о стену. На лбу давно вылезла шишка, а результат нулевой.

— Эй, златовласка. — голос Ника звучит мягко. — Десерт не понравился?

Я кручу головой и быстро промакиваю влагу салфеткой. Мне стыдно за то, что я дала при нем волю чувствам. Но это от того, что мне совсем не с кем поделится своими переживаниями. Подруги далеко, а мама считает, что у всех в браке бывают тяжелые времена, а женщина должна находить себе мудрость их пережить.

— Не представляю, что в мире существует женщина, которая могла бы тебе изменить, — силюсь улыбнуться, чтобы не смущать Ника и заодно вернуть себе спокойствие.

— Сейчас ты стала на один шаг ближе к хорошему баллу на экзамене.

Улыбаюсь уже без усилий и украдкой бросаю взгляд на часы: через полчаса мне нужно быть дома. Мне ничего не приходится говорить вслух: Ник поднимает руку и просит у официанта счет.

Когда машина останавливается в привычном месте вдоль дороги, я отстегиваю ремень и поворачиваюсь лмцом к Нику:

— Спасибо тебе за ужин. Кажется, мой долг тебе вырос как минимум втрое. И мне очень жаль, что так вышло с твоей женой.

— Если нужны будут советы по укрощению зверя- преподавателя, напиши мне златовласка. — Вытягивает руку и проводит ей по моим волосам: — Береги себя, Ева.

В течение долгих секунд мы смотрим друг на друга, от чего у меня сбивается дыхание. Его лицо так близко, что требуется совсем немного усилий, чтобы совершить сладкую ошибку: дотянуться до его губ и ощутить кожей жесткость щетины.