Его новая жена

— Все будет хорошо, солнышко. Езжай спокойно — встретишь в колледже старых друзей. Постарайся не думать о грустном. — Кстати, и мне будет легче бороться, если буду уверена, что Эшлин в безопасности. В голову приходит неожиданная мысль. — Эш, давай ты полетишь в колледж на самолете? Пилоты тебе обрадуются, а я буду знать, что с тобой ничего не стрясется. И не вздумай возражать!

Потрепав дочь по длинным белокурым волосам, отхожу к раковине.

— Ты меня разыгрываешь? — Эшлин тут же тянется за телефоном. — Конечно, я двумя руками «за»! Спасибо, мам. Не забыла, что собиралась через две недели приехать к нам на родительские выходные?

— Разумеется, нет, — я улыбаюсь. — Давно пометила в календаре — жду не дождусь.

Дочь запускает руку в сумочку и вытаскивает ключ.

— Что это?

— От папиного дома. Замок она не меняла — этот ключ сегодня подошел. И пароль от сигнализации все тот же. Кто знает, как все обернется… А вдруг тебе поможет и то, и другое? Все любимые папины вещи тоже на месте.

Эшлин втискивает ключ мне в руку. Слава богу, день завершается удачно, причем во многих смыслах.

— Спасибо, милая! Ключ и вправду может пригодиться. Постараюсь сберечь для тебя как можно больше папиных вещичек — наверняка он этого хотел бы.

— Еще больше он хотел бы жить и сидеть сегодня здесь, с нами, — дочь пожимает плечами.

Эшлин права, вот только не все желания исполняются. Джон дорого заплатил за этот урок.

Глава 48 Тиш

В жизни не спала так плохо. Каждую ночь снятся кошмары на тему смерти Джона. Никак не могу забыть застывшую маску ужаса на его лице, которую видела при опознании тела.

Наконец рассвет… На часах семь утра. Начинаю готовиться к выходу. Сегодня большой день — ни на что не променяю эти ощущения. Может, кто-то и хочет поваляться в теплой постели, но только не я.

Смотрю в зеркало: темные круги под глазами, всклоченные волосы, нездоровая бледность… Выгляжу совершенно неподобающе. Отдохнуть как следует не удалось, однако причина не только в этом. Я напоминаю пациентку психбольницы. Плохо дело… Придется поработать над собой, прежде чем соваться в таком виде в офис. Там многое придется изменить, а времени в обрез. Я должна утвердиться в «Ивент» с самого начала — много читала об этом в интернете. Новых руководителей судят по первым же их действиям. Не произведешь хорошего впечатления — немедля сожрут. Что, если предложить персоналу завтраки за счет компании? Наверняка всем понравится. Я — королева Тиш, и каждый работник получит от меня бесплатный пирожок.

Вчера поняла, что представляет из себя Эшлин. Что ни делается — все к лучшему. Всегда знала, что она — сука, а теперь абсолютно в этом уверена. Кому она нужна? Уж точно не мне. Вспоминаю дурацкое выражение Джона: «день Эшлин»… Довольно!

* * *

— Ты ведь меня понимаешь? — спросил прошлой весной Джон, сообщив, что я не приглашена в их маленький клуб, когда они с дочкой собрались вместе провести уик-энд. — Выбор в эти выходные за Эшлин, а она решила, что хочет встретиться со мной. Кейт, кстати, тоже не будет.

Джон попытался заключить меня в объятия, однако радости это не добавило. Наоборот.

— Я тоже хочу провести время со своим мужем! Ты вечно занят. Почему бы нам не устроить «день Эшлин и Тиш»?

— О, как мило! Ревнуешь?

Джон потянулся ко мне, однако я резко оттолкнула его руку. Удивлен? Это еще цветочки.

— Ничего я не ревную. Просто не нравится, что вы двое болтаете за моей спиной, — вот и все. Если Эшлин тебе звонит, я хочу, чтобы мы обе были на проводе. И пусть это станет правилом.

— Не глупи, Тиш, — муж покачал головой. — Ты можешь оборвать все связи между мной и Кейт — даже спорить не стану. Однако Эшлин — моя дочь, и у нее на все свое мнение. И я его уважаю.

— Эшлин — всего лишь ребенок.

Я приложила ладошку к губам мужа. Есть у меня над ним власть или как?

— Да, ребенок. Мой единственный ребенок! Она нуждается в моем внимании, Тиш. И ей не требуется компания.

Впервые Джон меня ослушался — хотя раньше играл по моим правилам. Неужели моя хватка ослабла? Я была просто вне себя.

— Если уйдешь без меня — можешь не возвращаться! — Я топнула ножкой.

— Не смеши меня, Тиш.

Муж уже начал собираться, когда я заметила, что ему на телефон пришло сообщение.

Не дождусь встречи с тобой, папуля!

Папуля? Вот как…

— Успокойся, — сказал Джон, заметив, что я смотрю на экран. — Два дня; ладно, это два дня в «Ридженси»[20]. Может, роскошь отеля меня и развратит, однако я привезу тебе их фирменный лосьон для тела. Договорились?

* * *

Хватит воспоминаний! Только время попусту тратить. У меня и без этого есть чем заняться.

Я смотрюсь в зеркало, пощипывая щеки. Нет, бесполезно… На меня смотрит невзрачная особа. Никто и никогда еще не называл меня невзрачной! Ага, нужен еще штришок… Есть!