Его не звали, но он приперся

Увы, но тварь не собиралась давать нам время на обсуждение классической поэзии Алурея, тут же атаковав всю нашу группу. Здесь не было вспомогательных сил – только стекающиеся в подземный бассейн, видимо, вручную переделанный из какого-то коллектора, ручьи черной жижи и единственная охранница. Охранница, чье тело стремительно деградировало под гнетом пришедшего в ее суть существа. Она специально создавалась для этого. Покрывающие ее знаки, чудовищная регенерация и состоящая из черных штырей основа тела позволяли ей выдерживать столько силы своего Хозяина, сколько не мог удержать больше ни один представитель культа вообще.

И все же хоть в чем-то она опоздала.

За единый миг, который она почему-то потеряла, Ингвар успел молча и стремительно швырнуть в край бассейна небольшой цилиндр, буквально сияющий в алхимическом восприятии. Взрыва не было, только рассыпался пеплом краешек хранилища, из которого тут же пролились тонны черноты. А нас всех буквально вжало в холодные камни.

Только если троицу авантюристов мгновенно спеленали мерзкие «нефтяные» щупальца, то мне удалось чудовищным усилием выскользнуть из их хватки. Я не пытался шагнуть в Тень – это было бесполезно. Я не пытался использовать эвакуацию – рядом с этой тварью такая попытка будет до смешного глупой. Ни малейшего намека на то, чтобы пошевелить тенью – в этом подземелье они не придут мне на помощь.

Глупая самоуверенность.

Глупая смерть.

Смерть, которой я не могу избежать, но которую еще могу принять на своих условиях. Умереть так, чтобы отходить на тот свет было не так обидно, а сухие строчки в Книге Учета Героических Душ были максимально пафосными.

Всю имеющуюся у меня мощь я вложил в одно единственное желание, в одну технику. Технику, которую противник просто не мог учуять, как не мог я понять сути его странного волшебства. Оставляя самые крохи резерва, высасывая меня почти до дна, что чревато тем еще вредом для здоровья, я принялся звать . Это было умением лишь отчасти – оно сформировало основу, петлю, которой я выдергивал в реальность мелкие тени. Но вместо поиска подходящей добычи я именно звал .

Звал то, что жило намного глубже, чем позволялось мне заглянуть.

Звал то, что было там раньше камней и гор, раньше ветра и грома, раньше лесов и трав, раньше самого солнца и извечных звезд. Оно не могло прийти в реальность, ибо было слишком тяжелым и неповоротливым. Оно могло пройти, но только если открыть ему врата, как открыл я врата тому, что когда-то забрало с собой легендарное чудище, призванное зеленокожими каннибалами.

Увы, но я не мог открыть ему путь, ведь тени больше не слушались меня.

Не в этом месте, не в присутствии этой твари.

И оно это прекрасно знало.

Мое тело прижато к стене живой волной из черноты, что медленно и очень для меня печально разъедает мою плоть. Непередаваемые ощущения, однако, не разбивают мое спокойствие.

Тварь подходит немного ближе, останавливаясь прямо перед моим лицом. Я – единственный, кого оно начало жрать, ибо авантюристы еще не испытывают моих мучений. Вероятно, меня сочли самым опасным: повод для гордости, прямо скажем, хоть и сомнительный.

– Вы пРеrvalи Rиtyaл. M0e вRemя огanиЧеno. Но я Воzdaм вАм, za вАшу нагloctь.

А до меня, внезапно, доходит, что оно лжет. Ничего мы не прерывали, ибо не было чего прерывать. Даже стало понятным промедление твари в самом начале. Оно намеренно дало монаху использовать свой трюк с зельем. Все, что ему осталось, это сыграть роль разъяренного чудища перед публикой. Кого-то медленно и мучительно сожрет, а кого-то «не успеет», ибо придет подмога, и монстр бросится в «последний бой», чтобы нанести максимальный урон противнику.

Настоящей целью ритуала было всего лишь сбросить хвост, подобно ящерице. Проскользнуть подобно змею между прутьев клетки, ничего не оставив ищущим его, окромя сброшенной шкуры. Ритуал не делал ничего опасного и разрушительного, ибо он просто прятал . Прятал сердце твари на долгие годы, если не на века. Прятал от взглядов и чар ищущих его авантюристов и от внимания возможных гостей из столицы.

Оно проснется снова, но уже тогда, когда Край станет унылой провинцией, где не будет внимательных авантюристов и опасной стражи, где ему не помешает уже никто и ничто.

А самое смешное, что кроме меня, похоже, никто и не понял сути этой твари. Все будут считать ее обычным монстром, а все намеки на возможное наличие истока сотрет гибелью главного злодея (или злодейки).

Идеальное решение, особенно для существа, которое мыслит на многие века вперед.

Было бы.

Казалось, услышав тихий и совсем не болезненный смех, исходящий из моих уст, оно действительно испытало что-то похожее на удивление. Если оно вообще умело удивляться. Возможно, оно приняло этот смех за спасительное сумасшествие, но все же спросило. Тем более, что это было прекрасной возможностью потянуть время подольше, дабы добавить сценарию достоверности.

– Na чto tы naдееiiiЬся? Чto zаmышLяешЬ? Чеm наdeeшсЯ meня Raниtь? – Пробулькало оно прямиком мне в лицо.