Его не ждали, но он приперся

Интерлюдия первая: "Зачем мы живем"

Два высококлассных селективных барьера, не пропускающих мимо себя ничегошеньки, кроме чистейшего воздуха безо всяких примесей и столь же чистой воды. Надежная и высокоуровневая охрана, могущая вбить в землю превосходящие силы противника, даже не запачкав себя кровью и кишками, перекрывающая все доступные подходы к укрытому барьерами имению. Отдельные зачарования, покрывающие каждый уголок большого здания, служа защитой, ловушкой и просто засоряющие сенсорные навыки. Комплект защитных амулетов и артефактов, носимых на теле и способных выиграть секунды у смерти, какую бы форму она ни приняла. Наконец-то, сам факт расположения особняка прямиком в центре столицы, в знатном квартале, где регулярно проходили патрули вышколенной и мотивированной финансово стражи, готовой действительно служить и защищать (исключительно жителей оного района, разумеется).

Все это должно было служить надежнейшей обороной от возможного покушения, о чем Силай Мариун, шестой советник Короля, прекрасно знал. Собственно, большую часть времени подобные предосторожности казались ему пустой тратой сил, ведь главным щитом его было положение приближенного к правителю мужа, наделенного огромной властью в пределах Меларета и даже за его границей. Вот только в последнее время подобная уверенность изрядно подувяла.

Вообще-то, эльфы не мстят за каждого из своих сородичей, как бы они ни убеждали всех в обратном. Да, публично таскать за собою одетую в ошейник эльфийскую деву с промытой до белизны личностью было бы необдуманным поступком даже для него самого. Но вот хвастаться этой самой эльфийкой и еще ее сестрой среди узкого круга приглашенных гостей? Почему бы и нет, в конце-то концов? Несомненно, информаторы ушастых выродков легко могут узнать о наличии в его власти парочки вечно юных потаскух, но и только. Начинать войну, или дипломатический скандал вследствие устранения не самого последнего человека в мире, ради очередной девки они не станут. Иначе им очень скоро придется воевать со всем миром, чего лесные жители совсем не желали.

Да и эльф эльфу рознь. Пусть, на первый взгляд, Звездные Лорды пекутся обо всех своих подданных одинаково сильно, но это лишь на первый взгляд. Спору нет, даже самый жалкий и бесталанный эльф живет так, как не всякий столичный аристократ себе позволить сможет. Отличное образование, снаряжение, питание, прислуга, набранная из представителей чужих рас, выращенных под присмотром остроухих - все это было совершенной правдой. Как и то, что абсолютно все эльфы, по крайней мере в известных самому Силаю трех эльфийских государствах, так или иначе относились к одной из многочисленных правящих ветвей.

Но одно дело обычная ремесленница, пусть и очень искусная, пойманная в плен во время очередного военного рейда сорцев, после чего спешно переправленная в глубину людских территорий, где из нее тщательно выбили всю гордыню и неповиновение. А совсем другое дело, если эта ремесленница приходилась одной из близких кому-то, у кого была реальная власть среди ушастых.

Совсем третье дело, если похищенный был ребенком, не достигшим даже подросткового, по меркам эльфов, возраста. А уж если он был первым наследником Изумрудной Ветви... ради такого могли и вправду развязать войну, - экономическую, разумеется, - с Меларетом. Тем более что сам Меларет был далеко не наиболее могущественным государственным образованием в обозримом участке континента.

И ведь никак не объяснить им о том, что сам советник не имеет никакого отношения к похищению! А уж о том, что самого похищения не было, эльфы и сами уже должны знать, благо мелкий ублюдок сразу же был эвакуирован прямиком к себе домой.

Силай, конечно, прекрасно знал о том, что дети бывают непослушными, глупыми и, конечно же, инициативными, а чаще всего - все это вместе. Но все же привык к тому, что это относится, в первую очередь, к людским отрокам. Хотя бы потому, что ушастую мелочь никто кроме самих ушастых не видит никогда.

Подумать только!

Начитаться древних былин о великих воинах, вооружиться взятыми без спросу артефактами, после чего использовать телепорт, введя случайные координаты. Захотелось тому славы и почтения! Естественно, мальчишку довольно быстро взяли, тем более что большую часть своих амулетов он уже успел посеять посреди диких чащоб и буреломов. Эльфы, конечно, накоротке с лесами, но выживать в них тоже нужно учиться, а не ждать, что все само выйдет.

По его, Силая, мнению, проклятые Солнцем мрази еще приплатить должны были бы за то, что мальчишка не подох с голоду в тех самых лесах! И уж точно не объявлять личную вендетту всем связанным с существованием Красной Петли личностям. Ну да, он приторговывал элитным живым товаром, но ведь отстегивал всем кому нужно! Да и не в Сорц он их продавал, а своим же дворянам, повязывая их долгами и взаимными услугами, не забывая спрашивать эти самые услуги. Мелочь, а все же польза какая.

Да он сам бы вернул сопляка, если бы только узнал о его пленении!