Его королева драконов

Весь кампус окрасился в серебряный и синий — официальные цвета Ок-Риджа и его любимой футбольной команды «Медведи». Позже днем парни должны были играть с «Пиратами» колледжа Чедвика, своими непримиримыми соперниками. На стадионе ожидалось столпотворение.

Хэллоуин был только вчера, и сегодня в Дельта-Дельта-Дельта — самом большом братстве университета — устраивали грандиозный карнавал. Вот где яблоку будет негде упасть. Три дельты были печально известны скандальными вечеринками.

Как бывшего футбольного игрока, меня пригласили на матч, и я планировал немного развлечься.

Но на карнавал я не собирался. Через несколько недель мне нужно было сдать работу, поэтому я решил остаться дома и заняться делом. Так или иначе, я все равно не хотел праздновать. Прошла уже неделя с того дня, как я увидел Дэни в доме с привидениями, и с тех пор бродил по кампусу, словно чертов зомби.

***

Вместе со своими друзьями я наблюдал за игрой из зоны защиты и радовался тому, что «Медведи» почти сразу же вырвались вперед. На встречу выпускников пришло около пятидесяти бывших игроков, так что народу было много.

Болтая с несколькими давними знакомыми, я увидел, как мимо прошла Стейси Баррен — президент Ми-Альфа-Альфа — с огромным церемониальным чеком в руках, оформленным на детскую больницу Ок-Риджа. Я не успел прочитать все строчки, но на нем была куча нулей. Похоже, в этом году дом с привидениями МАА снова пользовался успехом. Я наблюдал, как Стейси прошла вдоль трибун туда, где возле скамейки игроков стояла группа девушек, одетых в синюю и серебристую одежду. Поняв, что на игру пришло все сестринство, я нашел глазами Дэни.

Даже с расстояния семидесяти ярдов⁶ она была прекрасней всех на свете. Аура отличала Дэни от любой другой женщины, и не заметить ее мог только слепец или глупец.

Пока я не отводил взгляда от любви всей моей жизни, меня шутливо ударили сзади в бок.

— Привет, засранец, соскучился?

Даже не оборачиваясь, я знал, кто меня окликнул — его плаксивый голос был уникален.

— Тейлор Свифт! — выкрикнул я и, схватив его обеими руками, приподнял над землей. Он был защитником все четыре года, когда я играл в команде «Медведей» за наш университет. Тейлора Мэнсфилда прозвали Тейлором Свифтом⁷, поскольку на тренировках он всегда давал нам жару. Раньше мы были хорошими друзьями, но после церемонии вручения дипломов не виделись.

Я расспросил его, чем, черт возьми, он теперь занимался. Тейлор рассказал мне о своей маркетинговой карьере в Бостоне, а я об аспирантуре здесь, в Ок-Ридже. Во время разговора я не переставал поглядывать на Дэни.

— Идешь вечером на вечеринку трех дельт? — спросил Тейлор.

— Неа, мне нужно кое-что сделать. Типа домашнего задания.

— Чушь собачья. Ты идешь. Сможешь найти костюм? И девчонку?

— Дружище, я не готов, — ответил я. — А у самого-то есть костюм и девчонка?

— Я пойду как футболист. Согласись, глупо? Зато бесплатно! И, черт, да, у меня есть горячая девчонка. Цыпочка по имени Эми, с которой я в прошлом году пару раз трахался, — рассмеялся Тейлор и добавил: — Однажды в твоей постели.

Меня охватило странное предчувствие, и части головоломки встали на место.

— Постой-ка. Когда это было?

— Середина апреля, — сказал Тейлор после некоторых раздумий. — Если я правильно помню, ночь пятницы. Я спешил, потому что на следующий день мне нужно было сдать работу по налогам. Моя кара за то, что тянул до последней минуты.

— Как выглядит Эми? — я чуть не впал в бешенство.

Отвернувшись, Тейлор указал в сторону.

— Она вон там. Тридцать ярдов, пять рядов вверх. У ее родителей абонемент.

Посмотрев, куда он указывал, я увидел Эми. Высокая кудрявая брюнетка в футболке с символикой «Медведей», натянувшейся на гигантской груди.

— Как тебе ее буфера, а? — гордо осведомился Тейлор, будто размер ее груди был его заслугой. — Дождаться не могу, чтобы снова поиграть с этими крошками.

«Медведи» забили очередной гол, и мы отошли в сторону, пропуская на поле талисман команды, праздновавший вместе с игроками. Я не знал, кто в этом году переоделся в медведя, но он был полон энтузиазма.

Как и после каждого гола, в углу стадиона прогремела бутафорская пушка. Одновременно с выстрелом мне в голову ворвалась самая блестящая идея из всех возможных. После тридцати секунд раздумий я счел ее идеальной, но у меня оставалось мало времени на воплощение.

— Тейлор, дружище, ты должен мне услугу, — сказал я, с каждой секундой нервничая все сильнее. — Как думаешь, сможешь вывести Эми на поле?

Я максимально быстро ввел Тейлора в курс дела и, заручившись его поддержкой, бросился по тоннелю к небольшой коморке, служившей раздевалкой талисмана.

Глава 7

Дэни

Я понятия не имела, почему волновалась. Мне ведь не нужно было говорить речь или что-то делать. Все взяла на себя Стейси.

В перерыве Ми-Альфа-Альфа вручили чек директору детской больницы. Мэр тоже присутствовал, и нам предстояло выйти на поле, чтобы показать себя. МАА из года в год устраивали благотворительные мероприятия, вот только в прошлый раз я не нервничала и даже веселилась.

Но в этом году все было иначе.