Его банан

— Ладно, ты выиграл. Мне любопытно. Ты заставишь меня умолять, или мне придется прибегнуть к шантажу? Не думай, что я забыла про порванные трусики. Насколько я знаю, уничтожение личной собственности довольно распространенное разбирательство в суде.

Ее слова сразу же вернули меня к прошлой ночи, и я снова почувствовал прилив крови в паху. Наташа была чертовски хороша на вкус, но чем дальше я отходил от того, что произошло, тем больше мне казалось, что это было тот опыт, который мы не могли повторить. Валери позвонила в самый неподходящий момент, и это было похоже на предупреждение Вселенной не совершать ту же ошибку снова.

Хотя с Наташей все было по-другому. Тем не менее, было несколько путей к одному и тому же месту назначения, и каждый путь, который я когда-либо начинал к отношениям или обязательствам, вел в один и тот же тупик.

— На самом деле нечего рассказывать. Я был глуп и думал, что она влюблена в меня. Оказалось, она была влюблена в мои банковские счета. Буквально. Я был тупицей, который решил, что мы зашли достаточно далеко, чтобы доверять ей, и как только она взяла столько, сколько хотела для себя, было слишком поздно. Я не собирался втягивать ее в судебную тяжбу, потому что это означало бы тащить ее дочь с ней.

— У тебя есть дочь? — спросила Наташа, когда вдруг остановилась и положила руку мне на плечо.

— Нет, — ответил я. — Кейтлин — дочь Валери от предыдущих отношений. Ей будет девять в следующем месяце.

— И ты позволил Валери безнаказанно ограбить тебя, чтобы защитить ее дочь? Господи! — пробормотала она себе. — Ты, должно быть, действительно заботишься о Кейтлин.

— Она хороший ребенок, но ни один судья в здравом уме не даст мне права на посещение, — я усмехнулся, изучая землю, пока мы шли. — По правде говоря, мне кажется, я перестал чувствовать себя хорошо в отношениях с Валери еще до того, как узнал об этом, но почему-то я знал, что она заберет Кейтлин, если я когда-нибудь порву с ней. Она была такой злобной и точно знала, как причинить мне боль.

— Мне очень жаль. Из-за этого был телефонный звонок? Она хочет больше денег?

Я опять удивился, как проницательна Наташа. Было легко, видя ее красивое лицо и стройное тело, думать, что она похожа на многих женщин в этом городе… красивая снаружи и пустая внутри. Однако она постоянно напоминала мне, что она нечто большее.

— Более или менее, — ответил я.

— Значит, она живет в Трайбеке, но все равно просит у тебя денег?

— Знаешь что? Почему бы тебе не зайти со мной к ней. Думаю, будет легче понять, если ты сама все увидишь.

Глава 11

Наташа

Квартира Валери была огромной. Это был пентхаус в здании, которое раньше было чем-то вроде промышленной фабрики, что было нормой для большинства зданий в этом районе. В какой-то момент появился застройщик и выпотрошил большинство промышленных зданий, чтобы превратить их во что-то, напоминающее особняки в центре Нью-Йорка. Я съежилась, представив, сколько Валери, должно быть, украла у Брюса, чтобы позволить себе такое место.

Брюс выглядел таким собранным и элегантным, когда я шла за ним через вестибюль ее дома. Невозможно было перестать представлять идеальное тело под костюмом и то, как он ухмылялся, пробуя меня интимно. От этого воспоминания меня бросило в жар.

Спустя время, произошедшее еще больше сбивало меня с толку. С одной стороны, я все еще была оскорблена тем, что он отослал меня посреди того, что мы делали, из-за телефонного звонка. По крайней мере, я заслуживала объяснений. Он, должно быть, знал, как неловко мне было быть отосланной в середине акта, как будто я сделала что-то не так или испортила ему настроение.

Объяснение, которое я получила, когда мы вышли из машины, было шагом в правильном направлении, но все равно казалось, что этого было не достаточно, чтобы мне успокоиться.

У меня был кое-какой материал для Хэнка, и по мере того, как шли дни, я чувствовала все большее отчаяние, чтобы заставить этот материал двигаться в любом направлении. Сначала я думала, что просто быть рядом с Брюсом будет достаточно, чтобы что-то полезное для меня просочилось, но я не слышала ни слова. Кроме того, каждый раз, когда мои личные чувства впутывались в уравнение, я задавалась вопросом, готова ли я вообще написать статью, которая могла бы причинить ему боль. Если быть честной, я знала, что не смогу, судя по тому, как обстояло сейчас дело. Но легче было продолжать движение, чем смотреть в лицо реальности.

Я не получу зарплату, пока не закончу эту работу, а бросить работу означало бы уйти в качестве стажера Брюса. Написать статью значило бы вычеркнуть Брюса из моей жизни. Я знала, что не готова к этому, но часы тикали. Мои счета не прекратят приходить в ближайшее время, и вскоре мне придется что-то делать. Но что я должна делать, когда мне не нравился ни один из вариантов?

Брюс постучал в дверь квартиры Валери и стал ждать. Я качалась на каблуках и нервно рассмеялась.

— Интересно, что она подумает, когда увидит меня?

— Насколько я знаю Валери, тебе не придется долго гадать.