Его банан

Я чувствовала, что все в комнате смотрят на нас с шокирующим удивлением. Единственным исключением была красивая женщина, которая определенно посылала мне предупреждающий, собственнический взгляд в его сторону, на совершенствование которого женщины потратили столетия. Это был взгляд, который говорил: «ты погружаешь свои когти в мой когтеточный столб, сучка, и если ты не отступишь, я выцарапаю тебе глаза».

С усилием я проигнорировала внимание на нас и сосредоточилась на Брюсе. Как бы я ни устала от его отношения, было что-то забавное и захватывающее в попытке идти в ногу с ним. Каждое слово с ним было частью какого-то словесного спарринга, который я не совсем понимала, но обнаружила, что хочу понять.

Тем временем Брюс откусил еще один кусочек банана, тщательно пережевывая его, наблюдая за мной и не обращая внимания на то, что вся комната отдыха смотрела на нас. На самом деле это было мило, насколько он, казалось, наслаждался своим перекусом. В его глазах появился блеск, пока он жевал. Это был взгляд большинства людей, когда они откусывали роскошный, калорийный десерт.

— Мы обедаем с парой важных клиентов. Подгони машину через десять минут, — он доел последний кусок и бросил кожуру в мусорное ведро, не глядя.

— Ты промахнулся, — сказала я, когда кожура зацепилась за край мусорной корзины и упала на пол.

— Хорошо, что у меня есть стажер, — сказал он через плечо.

Я опустилась на колени, чтобы поднять кожуру перед всеми, кто смотрел на меня со смесью жалости и жестокого веселья. Именно в этот момент я решила, что это не будет односторонней битвой. Он хотел сделать мою жизнь несчастной? Он хотел заставить меня уйти? Тогда я надеялась, что он готов к войне, потому что я собиралась показать ему, что не боюсь ответить.

***

РЕСТОРАН БЫЛ ШИКАРНЫЙ. Я выросла довольно близко к бедным кварталам, поэтому моя линия различия между модным рестораном и нормальным всегда заключалась в том, требовались ли рубашка и приличная обувь. К сожалению, это место было, по крайней мере, на несколько ступенек выше, потому что даже моя деловая одежда казалась слишком простой и дешевой.

Все выглядели богатыми или важными. Богатство практически капало с них, прямо со сверкающих белых зубов, из-за которых мне нужны были солнцезащитные очки, чтобы смотреть прямо на них, — я всегда чувствовала, что у богатых людей что-то в их коже. Вы — то, что вы едите, и я думаю, богатые люди ели так много дорогой пищи, что даже их кожа начала выглядеть по-другому.

Я заметила, что у Брюса тоже была хорошая кожа. Хорошая, для робота. Наверное, мне не стоило удивляться. Он был так четко организован, что, вероятно, никогда раньше не касался лица немытыми руками. Мне захотелось швырнуть в него картошкой фри во время этого обеда, но что-то подсказывало мне, что в этом месте не подают картошку фри. Я, вероятно, собиралась в конечном итоге гонять по всей тарелке самую маленькую порцию утиной печени в мире, пытаясь не блевануть в течение часа.

Нас усадили за столик в углу, немного в стороне от остальной обеденной толпы. Место не было полностью заполнено, но каждый сотрудник суетился по залу с кажущейся срочностью, как будто весь ресторан был переполнен.

— Может быть, твои важные деловые партнеры тебя подвели? — сказала я, когда мы сели.

— Мы приехали рано. На пятнадцать минут.

— Точно, — сказала я, как будто знала каково это. Один эффект, который Брюс уже оказал на меня, — он заставлял меня в некотором подобии структурировать свою жизнь. Я все еще была ходячей катастрофой, но он был как страховочный ремень. Несмотря на то, что Брюс мог душить и неприятно мешаться, было все-таки немного приятно чувствовать, что он мог удерживать меня от худшего во мне.

Я все еще хотела, чтобы он понял, что совершил ошибку, когда решил запугать меня. Он не собирался меня увольнять? Хорошо. Это означало, что у меня была лицензия на свободу делать все, что я хочу, не беспокоясь, что поставлю свою настоящую работу на карту. И на данный момент, то, что я хотела, было небольшой расплатой.

Его важные клиенты появились всего через несколько минут.

Это были муж и жена, которые пытались создать какой-то дорогой маркетинговый план для новой отрасли своего технологического бизнеса, — это из того, что я узнала из их речи. Я провела всю свою профессиональную жизнь, пытаясь собрать внутреннюю информацию о предстоящих статьях из журналов и подержанных источников, поэтому сидеть за столом и получать информацию непосредственно от источника, для меня было редким удовольствием.

В конечном счете, они не говорили ни о чем действительно заслуживающем печати. Нам подали напитки, и я налила себе вина, несмотря на предупреждающий взгляд Брюса, которым он стрелял в меня. Казалось, он не хотел наказывать меня перед своими клиентами, и я планировала воспользоваться этим. Я ела хрустящий хлеб с крабовым соусом, пока они говорили о датах, когда они впервые дадут большой рекламный толчок. Я запила бутерброд бокалом вина.