Эффект Плацебо

— Да, часа в три пришла вместе с подругой.

— С подругой? — заметно напрягаюсь. Саманта ни разу не говорила мне о друзьях за все время, что мы знаем друг друга. Она всегда сама по себе.

— Да… — заметно расстерялся мужчина. — Они поздоровались и сразу же поднялись наверх.

— Спасибо, Марк! — бросаю на ходу, практически бегом бросаясь к лифту и придерживая это дурацкое кашпо. Мало ли, с кем Сэм могла прийти домой, может это ее коллега или давняя знакомая, но тот факт, что она игнорировала и откровенно отваживала меня весь день ничего хорошего, кроме дичайшего напряжения, во мне не создает.

Гипнотизирую табло, где одна за одной сменяются цифры этажей, а сам пытаюсь немного выровнять пульс, который тарабанит уже где-то в горле, доставляя ощутимый дискомфорт. Сам не понимаю, почему я так завелся, но ощущение, поселившееся внутри, мне не нравится. Очень не нравится.

Когда створки лифта, наконец, распахиваются, и я оказываюсь на нужном этаже, буквально бегу до одной из двух дверей, а после резким рывком распахиваю ее. Слышу оглушающую тишину квартиры и на инстинктах прохожу вперед. А когда вижу, кто передо мной, то не могу поверить глазам. Спотыкаюсь о собственные ноги и роняю цветок, который тут же с оглушительным грохотом разбивается. Земля разлетается по полу, но я ничего не слышу и не вижу, кроме ярких, почти желтых зрачков, которые я видел в последний раз так давно, и которые смотрят сейчас на меня с немым страхом и возбуждением.

— Привет, братец, — дрожащий голос, который все мои и так натянутые нервы просто в узел заворачивает. — Я скучала.

Глава 23

Strong for Somebody Else — Citizen Soldier

Тиффани

Во все глаза таращусь на Николаса, застывшего в дверях, у ног которого рассыпалась земля в перемешку с кусками глиняного кашпо. Кажется, что звенящая тишина вокруг не просто давит на виски, а буквально взрывает внутри черепа каждую извилину, больно отдавая по зрачкам.

— Привет, братец, — выдавливаю из себя эти жалкие два слова. Голос дрожит так же, как и скачет внутри мое истосковавшееся сердце. Я ничего больше не вижу — только его ошарашенные голубые глаза. — Я скучала.

Ник ни слова в ответ не говорит. Только ошалело ведет взглядом с меня на Сэм и обратно. Делает осторожный шаг вперед. Затем еще один. После чего снова останавливается. Разглядывает меня как диковинную зверушку, но не подходит ближе. Я вижу, как его корежит изнутри. Как ему непонятно все то, что происходит сейчас. Как он сдерживает себя, потому что не осознает, как реагировать на все случившееся.

— Вы считаете, что это нормально? — наконец, Ник отвечает. Голос звенит как натянутая пружина. — Все, что я сейчас вижу, это, мать вашу, нормально?!

— Ник… — я делаю шаг к нему, но Саманта меня опережает.

— Успокойся.

— Успокоиться?! Ты говоришь мне успокоиться после того, как мы искали ее, — он тычет в меня пальцем, — несколько гребаных лет, места себе не находили, Киллиан ввобще чуть не сдох в местной подворотне! — при упоминании старшего Хоггарда замираю, не в силах пошевелиться. — А сейчас ты мне говоришь успокоиться?! Ты, Саманта?! Вместо того, чтобы сразу же мне позвонить, зная, как это важно для нашей семьи, вы спокойно распиваете вино у нас дома! И сколько это продолжается, а? Как давно вы на связи?!

Я никогда не видела Николаса в таком гневе. Он не просто зол — он в бешенстве. Глаза сверкают, ноздри раздуваются как у быка, губы крепко сжаты. Самый младший еще больше возмужал за это время. Сейчас он возвышается над нами горой, давя своей силой и авторитетом. Саманта из последних сил пытается держаться, после чего смахивает тыльной стороной ладони слезы, разворачивается и покидает гостиную. Во взгляде Ника тут же вспыхивает сожаление, и лицо смягчается. Он переводит свое внимание на меня. Понимаю, что он ждет объяснений.

Медленно шагаю к нему. Подхожу вплотную, нахожу крупные ладони и сжимаю их своими. Испытываю в этот момент такое непередаваемое чувство безопасности. Смотрю на него, а дышать сложно. Слезы заволакивают глаза, от чего приходится начать безостановочно моргать.

— Ты имеешь полное право так реагировать, Ник. Я все понимаю. Но Сэм не виновата ни в чем, — сглатываю и опускаю голову. — Я только сегодня вышла на нее в клинике. Потому что этот вариант казался мне самым безопасным. Она ничего не знала. Понимаешь?

Снова перевожу взгляд на Хоггарда и вижу безмерное облегчение на красивом лице. Мужчина на автомате сжимает и разжимает пальцы на моих руках, будто убеждая себя в том, что я действительно нахожусь перед ним.

— Я появилась тогдпа, когда пришло время, братишка. Как бы стремно это не звучало. Мне нужна твоя помощь. Очень нужна.

Больше не пытаюсь скрыть скупые слезы, которые норовят пролиться. И Ник тоже больше не сдерживается. Рывком поднимает меня в воздух, крепко обнимая в сильных руках. Утыкается носом в плечо, вдыхает запах волос.