Эффект Плацебо

В моем плане это был идеальный вариант решения, чтобы встретиться сначала с Ником. Все складывается так, как я и хотела. Но сама встреча с человеком, которого я считаю братом, после стольких лет разлуки и неизвестности сейчас меня разматывает на такой сильный страх, что я не понимаю, как с этим справиться. И Сэм словно ощущает это кожей.

— Ника не будет до вечера, — говорит она тихо, — ты успеешь подготовиться. А вот он нет.

Поднимаю глаза и встречаюсь с карими зрачками. Рассматриваю красивое женское лицо, после чего крепко сжимаю ее ладонь.

— Поехали. Только скажи адрес, доберемся по отдельности. Все объясню, когда приедем.

Глава 22

The End Of Love — Florence + The Machine

Тиффани

— Проходи.

Саманта пропускает меня в просторную квартиру, находящуюся на последнем этаже свежей элитной высотки. Помещение заливает такой редкий для Лондона солнечный свет, словно погода радуется нашей встрече так же, как и мы.

— Чувствуй себя как дома, Тиф. Николас оборвал мне телефон, — девушка закатывает глаза и демонстративно показывает экран мобильного. — Он как нутром чувствует. Еле выкрутилась, чтобы он не нарисовался раньше.

— Это да, Нику дотошности не занимать, когда это ему действительно важно.

Улыбаюсь и, наконец, расслабляюсь. Осматриваюсь по сторонам, пока Карлингтон гремит посудой на кухне.

— У меня есть вино, водка и виски. Что предпочитаешь?

— Я не пью, Сэм.

— Ты можешь не пить сколько угодно, Тиф, но после того, что произошло, не выпить со мной ты просто не имеешь права! — брюнетка вытянула вперед руки с зажатыми в ней бутылками. — Выбирай. Или за тебя это сделаю я.

— А ты все такая же напористая, да? — отставляю сумку на темно-серый диван, занимающий большую половину гостиной, и киваю на вино. — Хочу сохранить трезвую голову.

— Без проблем.

Пока Саманта разливает по бокалам насыщенную красную жидкость, я подхожу к панорамному окну и выдыхаю. Наслаждаюсь потрясающим видом. Вспоминаю, чувствую, пытаюсь проживать эмоции, которые испытываю в данный момент — такие забытые, но очень приятные.

Женская рука мягко касается моего плеча, заставляя обернуться.

— Держи, — Карлингтон протягивает мне бокал, — я до сих пор не верю, что ты здесь. Стоишь прямо передо мной. Сказала бы, что ты совсем не изменилась, но не могу.

Карие глаза в момент потухли. Я и сама знаю, что жизни во мне больше не видно.

— Не грусти, Сэм, — цепляю ее подбородок и поднимаю вверх, вынуждая снова встретиться взглядами. — Все хорошо.

— Ты врать ни тогда не умела, Барлоу, ни сейчас, — на красивом лице растягивается очаровательная улыбка. Оглядываю Саманту с ног до головы. — Что?

— Ник все-таки тебя завоевал. Как только у него это получилось с твоим-то характером?

— Это очень длинная история, поэтому, — хозяйка дома кивает головой на большой диван и размеренно направляется к нему, — я не буду тратить твое время на эти глупости. Лучше займемся тобой.

— На самом деле, я хотела узнать, что здесь происходило за время, которое меня не было… — опускаю глаза, сглатывая застывший в горле ком. Я и хочу знать все, и боюсь. — А свою историю расскажу вам с Ником вместе, чтобы не пересказывать ее дважды. Потому что…

Отворачиваюсь. Лихорадочно моргаю, вспоминая последние вдохи мамы.

— Я понимаю, Тиф, — Сэм стучит ладонью по мягкой оббивке, приглашая сесть рядом. — Давай тогда сначала моя версия. Идет?

Киваю. Устраиваюсь рядом с брюнеткой и подгибаю под себя ноги. Ударяю бокалом о бокал. Делаю глоток терпкой жидкости. И, наконец, хотя бы немного выдыхаю сковавшее тело напряжение.

* * *

— Господи, сколько всего произошло! — откидываюсь на спинку и с удивлением замечаю, что на город опустились сумерки. Бросаю взгляд на дисплей мобильного, где стрелка часов перевалила за восемь вечера. — Вас, конечно, потрепало с Ником не хило.

Сэм на мгновение прикрывает глаза, а затем натягивает на себя дежурную улыюку.

— Ну, что было, то прошло, как говориться. Главное, что сейчас мы вместе и сильно любим друг друга.

— Я рада за вас, правда, — в моих словах нет ни капли фальши. Я действительно счастлива, что у моих близких людей все хорошо. — И то, что ты теперь врач — безусловно круто. Ты заслужила, — щеки Саманты залились таким непривычным для нее румянцем, что спровоцировало меня поменять тему. — А еще я безумно рада за Чарли и Лиз! Ребенок — это прекрасно.

— Да, фуррор был знатный, — Сэм хохотнула и осушила очередной бокал, которым я уже потеряла счет. — Беатрис и Ричард в дичайшем восторге.

— Представляю.

Улыбаюсь, воспроизводя в памяти лица дорогих мне людей. У старших Хоггардов особо ничего значительно не поменялось за то время, что меня не было в их жизни. Главная новость пришла накануне моего появления, что они впервые станут дедушкой и бабушкой.