eefc6ccae39c4f65e4df79755d282ba2

   - Обо мне тем более, - вздохнула я. – И что, молчать? Чего тогда делать?

   - Я хочу тебя поцеловать, - вдруг произнес Аластер, и я словно споткнулась.

   Вздрогнула, подняла голову. Только сейчас всмотрелась в потемневшие глаза, и растерянно закусила губу, потому что просто не знала, как отреагировать на это. Да, ожидаемо, да, глупо, что я подумала, будто он будет сидеть круглосуточно рядом и делать вид, что все нормально. Но помимо этих, вполне понятных и человеческих чувств, были и другие. Они мешали дышать, они разбивали в пух и прах все доводы разума, они требовали кивнуть и не думать ни о чем.

   И я почти решилась.

   - Аластер! – услышали мы голос. – Аластер Алворлиг? Это действительно ты? Я не видела тебя почти двадцать лет!

   Женщина в строгом синем платье остановилась неподалеку и всматривалась в нас. Я мгновенно отодвинулась от мужчины, и уставилась в пол, пунцовая от смущения. Она наверняка его знакомая! И наверняка знает, что он жил с мамой… черт, я была в шаге от самой большой проблемы в своей жизни.

   - А ты, должно быть, малышка Никки, - лучезарно улыбнулась женщина.

   - И что вы все мое имя коверкаете? – пробурчала я тихо, услышал только Аластер и едва заметно фыркнул.

   - Алия, если не ошибаюсь? – он тоже начал улыбаться, и потом мы все отошли в сторонку.

   - Потрясающе! – не унималась эта Алия. – Встретить вас здесь… я думала, вы уехали. Решили навестить родные края? Похвально. А где Демьяна?

   Я напряглась, Аластер бросил на меня быстрый взгляд.

   - Демьяна умерла, Алия.

   На лице женщины проступило сочувствие.

   - О, Аластер, Никки, простите меня, я ведь не знала. Мне очень жаль!

   Аластер вежливо улыбнулся, а я чувствовала какое-то несвойственное мне раздражение. Эта Алия хорошо выглядела, хорошо держалась, обворожительно улыбалась. Она пришла из этого мира, театров и ресторанов, мира, в который я попала случайно и на время. Быть может, этот мир и мог быть когда-то моим, но ведь не сложилось.

   - Сколько лет прошло… - сокрушалась женщина. – Давай пообедаем на неделе? Скажем, в «Грин-Парк», там очень хорошая кухня и чудесный вид. Расскажешь мне обо всем, хорошо? Кстати, а сколько уже лет Никки? Она совсем взрослая, а ведь я помню ее…

   - Ей двадцать, - ответила «Никки», - и она пошла есть. Ребрышки принесли.

   Не знаю, смотрели ли они мне вслед. Нет, по-моему, это уже перебор? Узнать о смерти давней подруги и тут же клеиться к ее бывшему мужу. Да еще и так бездарно. Лично Никки в этом участвовать не желает и с удовольствием поест.

   Аластер вернулся за столик минут через пять. Интересно, о чем они там болтали? Договоривались об обеде, должно быть. Бр-р-р, она же стерва, по ней видно. Я ее почти не помню, и, значит, не так уж они с мамой и дружили.

   - И что это было? – поинтересовался Аластер, усаживаясь на соседний пуф.

   Не на диван напротив, а именно рядом со мной.

   - Я голодна, - холодно ответила и действительно сосредоточила внимание на вкуснейшем ребрышке.

   Аластер так долго молчал, что я и впрямь начала получать наслаждение от еды. Официант наполнил бокал, вино оказалось вкусное и совсем не крепкое.

   - Не стоило рычать на нее, она обычная домохозяйка, которой хочется везде быть звездой. Она не хотела тебя обижать.

   - Мне она просто не понравилась. Она тебя пригласила на обед, а не меня, какая разница, рявкнула я на нее, или нет? И я не люблю, когда коверкают мое имя. Понимаю, Деминика слишком сложно, но вы все и так сократили его до Дем. Скоро останется первая буква, наверное.

   - Я понял, - протянул Аластер, - ты ревнуешь.

   - Что? – фыркнула я. – Чушь.

   - Ну а как еще объяснить твое недовольное лицо? Ты ревнуешь, потому что эта Алия не восприняла тебя всерьез, и начала со мной заигрывать.

   В его голосе звучала нотка удовольствия. Ага, ревность – самый простой способ объяснить все на свете. Я вздохнула и отложила вилку. Ребрышки были хороши, но слишком много я сожрать не в состоянии.

   - О нас все будут говорить, - произнесла я. – Не только эта Алия, вообще… все. Пойдут слухи.

   - Тебя это пугает?

   Пожала плечами, вертя в руках бокал.

   - А тебя нет? Начнут говорить не только здесь, но и в академии.

   - Начнут. Или нет. Сейчас говорят, Дем, чего только не говорят. И о Ноэле, и о тебе, и даже обо мне. Это в человеческой природе – сплетничать. Вопрос в том, насколько близко ты принимаешь эти сплетни.

   - Хорошо. – Я махом допила содержимое бокала.

   Аластер тоже закончил с ужином.

   - Хорошо, если бы ты знал, что здесь Алия – женщина, которая знает тебя как мужа (возможно, бывшего) мамы и моего отца. Ты бы повторил то, что собирался сделать на танцполе?

   - Нет, - последовал ответ мгновенно, я даже не успела ничего сообразить.

   Открыла было рот, чтобы подвести итог этого замечательного разговора, но Аластер не дал.