eefc6ccae39c4f65e4df79755d282ba2

   Мне в свободную руку сунули небольшую чашку.

   - Это шампанское с моей планеты. Немного, не волнуйся.

   - Ноэль, я не думаю, что это хорошая идея. Кто знает, как мой организм отреагирует?

   - Дем, - мягко улыбнулся Ноэль, - сегодня мой День Рождения, а меня поздравила только мама, которая находится за несколько парсек отсюда.

   - Ладно, - улыбнулась я. – С Днем Рождения.

   Мы чокнулись и я осторожно попробовала напиток. Как же вкусно! Приятная, кисло-сладкая и прохладная жидкость совсем чуть-чуть обожгла горло и разлилась теплом по телу. В кружке было совсем немного, и я этому обрадовалась – напоить меня не хотят. Что за привычка думать о людях плохо?

   Опьянения я совсем не почувствовала, так что позволили Ноэлю налить еще немного.

   - Он быстро выветривается, - пояснил мужчина. – Если не пить всю бутылку разом, никакого похмелья, никакого опьянения. Если я и пью, то только это шампанское. К тому же, оно вкусное. Вот, бери.

   Он достал контейнер с небольшими бутербродиками. Они оказались очень вкусные, намазанные ароматной пастой и с ломтиком помидора сверху. Отлично дополняли вкус шампанского.

   Мы с Ноэлем наблюдали за дроном в монитор. Тот как раз летел вдоль лестницы, к жилым блокам.

   - Что ты будешь делать? – спросил мужчина.

   - Хочу напугать Риту, - хихикнула я.

   От желания быстрее отделаться и уйти спать, ничего не осталось. У меня была отличная компания, вкусная еда и занятное развлечение – так о чем печалиться, тем более, что недавно я едва не умерла?

   - Мне кажется, - хмыкнул Ноэль, доливая остатки шампанского в наши кружки, - это не твой блок.

   Я уже и сама заметила, что где-то не туда свернула. Только сориентироваться и вывести игрушку из опасной зоны не могла. А меж тем время приближалось к одиннадцати.

   - А что сделают с ним, если он будет летать после одиннадцати?

   - Ничего, включаются глушилки, так что он просто сядет. Я не стал монтировать в него автопилот, и придется идти за ним, чтобы с утра уборщики не выбросили.

   - Я не знаю, куда лететь! – сдалась я.

   Ноэль отставил в сторону бутерброд и встал за моей спиной.

   - Давай, посмотрим.

   Его рука отодвинула мою, и от этого прикосновения по телу словно прошел разряд тока. Я смутилась и отодвинулась. Никогда раньше такого не чувствовала. У меня были друзья-парни, но мысли о том, что можно зайти дальше рукопожатий, меня обходили стороной. Абстрактно, конечно, я думала о том, что рано или поздно придется лечь в постель с мужчиной, но в этих размышлениях мужчина был скорее образом, чем кем-то конкретным. Ноэль… время с Ноэлем настраивало на определенный лад, а может, шампанское все-таки свое дело сделало.

   Экран вдруг погас, а огонек на пульте медленно потух.

   - Не успели, - фыркнул Ноэль. – И, кажется, врезались в чью-то дверь. Это второй жилой уровень, я схожу.

   - Нет! – Я первая поднялась со стула. – Я сама. Это мой дрон, логично, что не уследила за ним я. А вот ты вызовешь вопросы, а если узнают, что ты пил в лаборатории – уволят. Я быстро.

   - Дем… Ты вернешься?

   Он снова коснулся моей руки, осторожно поглаживая. Я с шумом вдохнула.

   - Конечно, - улыбнулась.

   Я и сама хотела вернуться. Или не уходить… Но голос разума во мне еще был силен. Я вышла из лаборатории и отправилась на второй жилой уровень.

   Я никогда здесь не была, и не знала, что здесь находится и кто живет. Двери были без табличек и звонков, не горели табло с номерами. Горело лишь ночное освещение, и я шла медленно из-за усиливающегося желания прилечь и отдохнуть. Похоже, сказался слишком бурный вечер после трех дней лекарств и покоя. А ведь доктор Штайн предупреждала.

   Все уровни между собой похожи, так что я даже не удивилась, когда, вывернув с лестницы, не увидела дрон на полу. Кажется, он упал где-то здесь. Или нет? Да, точно, в углу валяется сломанный робот-уборщик, не может же на каждом этаже лежать такой. Но на полу ничего не было, я прошла вдоль всего коридора.

   Может, машинку уже забрали уборщики?

   - Так, стоп, Ноэль видел, что работу я сдала. Дрон пострадал в результате первых полевых испытаний. Идем назад.

   Диалог с самой собой немного успокаивал. Я не любила темноту и все эти пустые мрачные коридоры… днем Академия выглядела как большой муравейник, а ночью – как какая-нибудь заброшенная станция из фильма ужасов про пришельцев из других галактик. Неудивительно, что когда рядом с легким шипением открылась дверь, я подскочила.

   Из-за хлынувшего в коридор света я не сразу поняла, кто стоит и только до зубного скрежета знакомый голос подтвердил мои худшие подозрения:

   - Это ищешь?

   В руках Аластер Алворлиг держал мой дрон.

   - Эм…

   Его фигура в ореоле света из комнаты вдруг подернулась легкой дымкой. Я потрясла головой. Мысли путались, а тело налилось тяжестью. Похоже, шампанское имело накопительный эффект, и сейчас решило ударить по всем фронтам. Только бы он не понял, что я пьяная. Влетит же, будь здоров…

   - Да, извините, я пропустила время и сигнал пропал. Это мое семестровое, я проверяла.

   Надо же, какая длинная речь. Да отдай ты мне уже этот дрон, хватит стоять и смотреть на меня!

   - Можно мне его назад? – попросила я.

   И зачем-то добавила: