Ее высочество Аномалия

Правда, пелену она сняла не всю. Опять хвостом почуяла, что не стоит вот так с ходу радовать Люкреса лицезрением всей своей силы. Тем более что у нее там с аурой после общения с мамой и Источником, один Хисс знает. В общем, она последовала примеру Бастерхази: он тоже демонстрировал гостям в лучшем случае четверть своей силы. Как всегда. Отличная привычка – оставлять кое-что в резерве.

– И моя младшая дочь, Шуалейда Хасмина, – не сбиваясь, представил ее отец.

Шу сделала шаг вперед и присела в реверансе. И только поднимаясь, наконец-то посмотрела на принца Люкреса.

Посмотрела – и не смогла оторвать взгляда. От его нежной, чуть ироничной улыбки. От морской бирюзы глаз. От теплого жемчуга, лазури и аметиста его дара.

– Я счастлив наконец-то познакомиться с вашим прекраснейшим высочеством, – звучный, глубокий, завораживающий голос разнесся по залу, проник в самую глубину ее существа, растекся щекотной сладкой волной.

– Я тоже счастлива знакомству с вами, мой светлый принц, – еле-еле выдавила из враз пересохшего горла Шуалейда.

Она бы шагнула к нему прямо здесь, на глазах у отца и толпы народа, если бы не Каетано.

«Замри!» – мысленно велел он, и Шу замерла, не сделав ошибочного шага.

И ровно в этот момент барон Уго объявил:

– Просим пожаловать к обеду! – и стукнул об пол церемониальным посохом.

В глазах Люкреса промелькнуло разочарование, или Шу показалось? И что-то такое с его аурой… словно отблески огня…

С трудом оторвав взгляд от Люкреса, Шу глянула на его приближенных – и вздрогнула. Что с ней? Как она умудрилась не заметить этих двоих?

Справа от Люкреса стояла светлая шера двух стихий, огня и разума – небольшого роста, гибкая и точеная, словно сашмирская фигурка из слоновой кости. Золотые волосы с искрами, платье словно из живых лепестков пламени. Навскидку – вторая категория, то есть сравнимо с тем, что показывает публике Бастерхази. Ало-лиловые отблески ее ауры вплетались в ауру Люкреса, делая ее еще ярче.

Интересно, шера – любовница Люкреса? Наверняка. Слишком красива, чтобы быть просто сопровождением.

А слева… Даже хорошо, что Шу не заметила сразу лейтенанта лейб-гвардии. Холодное равнодушное лицо, неживая аура, пронизанная сложнейшими плетениями и запитанная на вживленные в тело амулеты-накопители, и ощущение смертельной опасности, словно от готовой к броску змеи – вот каков был второй сопровождающий Люкреса. Шу слышала об императорских големах, но видела впервые. И оценила императорскую заботу о сыне и наследнике.

Все эти мысли промелькнули за мгновение, не больше. Люкрес только и успел, что сам шагнуть к ней с явным намерением предложить руку. Но его опередил Каетано.

«Возьми меня под руку, быстро. И не вздумай убивать его прямо тут!»

Убивать? Разве она собиралась убить Люкреса?.. Что-то с ней опять не то. Совсем не то, если ей хочется не убить лжеца, а поцеловать. Ну… хотя бы ради того, чтобы проверить, так ли он похож на Дюбрайна на ощупь, как на вид.

Разумеется, никакие посторонние мысли не помешали ей мгновенно исполнить приказ Кая. Спасибо их долгим тренировкам – не только боевым. Слаженные действия важны на любом поле боя, в том числе дипломатическом. Так что Люкресу она лишь любезно улыбнулась – и отвела взгляд, успев снова заметить взблеск разочарования.

Ничего, она как следует рассмотрит его за обедом. И его, и его свиту. Ей нужно обязательно разобраться с собственными реакциями. Не может же она всерьез надеяться на его любовь после всего, что о нем узнала? Не может. Но почему тогда в груди больно и тесно, хочется опять поймать его взгляд, почувствовать его восхищение?..

Пока же она могла лишь любоваться его спиной – и спиной Ристаны. Люкрес подал руку именно ей, как и положено по протоколу, и повел следом за королем Тодором в столовую.

Дам, кроме принцесс, на церемонии было немного. Лишь огненная любовница кронпринца, Бален, супруги королевских советников и кто-то из фрейлин Ристаны. Наверное, именно поэтому огненную шеру повел в столовую Бастерхази? Хотя поначалу Шу показалось, что ей предложит руку шер-менталист из свиты Люкреса… Шу было ужасно любопытно посмотреть на двух огненных шеров рядом! Жаль только, во время шествия в столовую никак нельзя было обернуться!

Впрочем, у нее же будет полно времени за обедом.

В этом она ошиблась. Стоило ей сесть по правую руку от отца, рядом с Каетано, как ее неудержимо потянуло в сон. Но что намного хуже – ее ментальные щиты стали ослабевать. И никакие убеждения себя в том, что надо еще немного поднапрячься и потерпеть, не помогали. Она даже не понимала толком, о чем говорят за столом. Разбирала лишь громкие тосты – то с отцовского конца стола, то с гостевого.

Так что, едва дождавшись третьей перемены блюд, она попросила у отца разрешения покинуть столовую.

– Прошу вас, возлюбленный наш кузен, простить мою дочь. Юные шеры слишком впечатлительны.

– Надеюсь вскоре снова увидеть вас, прекраснейшая Шуалейда.