Ее первая любовь

Эллиот и не думал отпускать ее руку. Каким-то немыслимым усилием ему удавалось удерживать жену, спускаясь по тропинке, которую мог обнаружить только он, пока они не добрались до настоящей тропы, вырубленной в склоне горы. До них донеслось блеяние овец. Это означало, что они выбрали правильный маршрут.

Эллиот усадил Джулиану на огромный валун, который в давние времена мог бы служить менгиром. Теперь под ногами у нее было прочное основание. А сам Эллиот, карабкаясь по склону, вернулся назад, к выходу из пещеры. Джулиана смотрела, как он укрывает лаз ветками и разравнивает землю.

Подобрав фонари, Эллиот вернулся к ней и растянулся на валуне рядом.

– Эта долина – отличное место, через которую Макгрегоры могли уйти от Макферсонов, – сказал он. – Макгрегоры могли перейти через реку и укрыться за луговиной. И никто бы их не нашел.

– Но тогда им пришлось бы бросить замок на растерзание противнику. – Джулиана проследила за его взглядом, брошенным за реку. – Ты считаешь, что буйные предки Макгрегоров могли так поступить?

– Конечно, нет. Они уводили сюда женщин и детей. В теплое время года их семьи могли оставаться в этой долине очень долго.

Джулиана наслаждалась пейзажем. Внизу шумела река. Та самая, которой испугалась Нандита, когда они тряслись по мосту, подъезжая к замку. Мистер Макгрегор и Хэмиш утверждали, что в речке много рыбы, в лесах на склонах гор женщины и дети собирают ягоды и все остальное пригодное для еды. В мирное время Макгрегоры вполне могли обследовать долину, лежавшую между горами, чтобы знать заранее, где укрываться, если вдруг начнется война.

– Могу поспорить, что там, внизу, в зарослях кустов полно ягод, – сказала Джулиана. У нее моментально потекли слюнки. – Как ты насчет этого, Эллиот? Давай наберем ягод и научим Махиндара готовить малиновое пюре со сливками.

– Нам не во что собирать.

Джулиана приподняла край белой рубашки.

– Ребенком я в поместье у отца всегда набирала ягоды в передник. Относила ярко-красные ягоды домой, правда, по дороге съедала половину. Мои гувернантки приходили в дикую ярость.

Глядя в сторону, Эллиот едва заметно улыбнулся.

– У Джулианы, которую я знал, передник всегда был на редкость чистым. Причесана – каждый волосок на своем месте, все по правилам.

– То была Джулиана, которая появлялась перед своей компанией. Когда я была в лесу одна, вид у меня становился более поэтичным и мечтательным. Никто же не видел меня в тот момент.

– Я не был компанией. Я был неуправляемым братцем твоей подружки.

– Вполне возможно. Только когда Эйнсли приезжала ко мне с визитом или я приезжала к ней, все должно было проходить по правилам. Она всегда смеялась надо мной за соблюдение этикета, но сама играла в ту же игру.

– Если ты думаешь, что могла склонить Эйнсли к тому, чтобы вести себя по правилам, то это полное самообольщение, – заявил Эллиот с гордостью старшего брата за свою ветреную сестренку.

– Я помню, когда мы учились в школе, ей понравилось устраивать набеги на кладовую. Мне она тогда казалась нахальной. Ей никогда не приходило в голову поделиться добычей. Но ведь все встало на свои места, верно? Сейчас она счастлива в замужестве, с ребенком и вторым на подходе.

– Я хочу детей.

От такого неожиданного заявления Джулиана онемела. Солнце ушло за горы с правой стороны, тени накрыли реку. Распластавшись на камне, Эллиот смотрел вниз на бегущую воду. Поток света из-за зубчатых гор заострил черты его лица и сделал скульптурным тело.

Когда Эллиот опять посмотрел на нее, Джулиана отчетливо увидела шрамы на его лице, которые тянулись от виска и скрывались в волосах.

– Много детей, – добавил он.

– Я поняла. – Сердце тяжело стучало. – Именно поэтому ты заторопился в Эдинбург, чтобы остановить мою свадьбу и украсть невесту?

– Нет, чтобы забрать тебя у этого придурка Беркли. Ему повезло, он сбежал сам, поэтому мне не пришлось убивать его.

– Убивать?

– Ради его же блага я надеюсь, что он забрал свою пианистку и вернулся в Англию. Он поставил тебя в неловкое положение, и я его не прощу. – Эллиот снова посмотрел вдаль. – Тогда я еще не понимал, что хочу много детей.

– А сейчас понял?

– Сегодня миссис Россморан рассказала мне кое-что. И это засело мне в голову.

– Миссис Россморан… – Джулиана захлопала глазами. – Ты говорил с ней сегодня? Когда мы к ней заехали, ее внучка сказала, что она больна. Уже успела выздороветь?

– Здоровее миссис Россморан нет никого в Шотландии. Она заставила внучку соврать, потому что не хотела встречаться с дядюшкой Макгрегором.

– О! – Джулиана сразу поменяла свое мнение насчет хрупкости старой горной розы. – Запомню это, чтобы в следующий раз поехать к ней одной или вместе с тобой. Уж тебя-то она не откажется увидеть.

– Сегодня не отказалась. В следующий раз все может обернуться по-другому.

Джулиана раздраженно отмахнулась.

– Как бы то ни было, из-за того, что мы не увиделись с миссис Россморан, я прямиком отправилась к Тереллам и должна рассказать, что случилось там. У Тереллов есть друзья по фамилии Далримпл. Боюсь, они убеждены, что ты убил мистера Стейси.