Ее первая любовь

– Но он выстроен на месте замка, – заметил старик. – Замок служил Макгрегорам опорной крепостью в течение шести веков. А до того защищал эту небольшую долину от всех пришельцев. – Из буфетной они спустились по лестнице в коридор, который вел в котельную, где за день до этого пряталась Нандита. – Здесь остался проход в старый замок Макгрегоров, вернее, в его полуразрушенные подвалы. Я нашел его еще мальчишкой.

Старик пересек котельную и отодвинул в сторону кусок грязной обшивки на стене, за которой обнаружилась узкая ниша, похожая на шкаф для щеток и метел, но пустая и явно вышедшая из употребления. Захваченным с собой фонарем со вставленной в него свечой Макгрегор осветил пол из каменной плитки.

– Вот и люк, – сказал он.

– Где? – удивилась Джулиана. Она внимательно осмотрела пол, но ничего похожего на люк не увидела.

Макгрегор хихикнул.

– Моя нянька и воспитатель тоже ничего не смогли найти. – Он поставил фонарь на пол, засунул пальцы под выщербленную плитку, вернее, под то, что казалось выщербленной плиткой, и нажал. Пол в нише целиком приподнялся и ушел в сторону. Перед ними открылся ход в промозглую темноту.

– Вперед! – весело воскликнул Макгрегор. – Тут невысоко. Для такой крепкой шотландской барышни, как ты, совсем несложно.

Он спрыгнул в отверстие и приземлился на твердо-утоптанную землю на глубине примерно футов в пять. Для человека невысокого роста этого было достаточно, чтобы свободно выпрямиться. Высоченному Эллиоту, чтобы встать, пришлось бы нагнуться.

Макгрегор помог спуститься Джулиане, потом подхватил фонарь.

– Мне, мальчишке, казалось, что тут был донжон. – Он осветил неровные стены, выложенные из старых, очень старых камней, которые до сих пор служили фундаментом нового дома. – Но на самом деле это были винные подвалы. Я потом как-то наткнулся на план всего сооружения.

Темнота казалась бесконечной, стены образовывали лабиринт. Джулиана передвигалась медленно, следуя за Макгрегором и надеясь, что память не отказала ему, что он знает, куда ее ведет.

Вдруг до нее донесся какой-то шум. Какое-то движение.

Макгрегор тоже услышал его и, остановившись, направив свет фонаря в угол, образованный двумя толстыми стенами. Свет выхватил из темноты что-то, что блеснуло в ответ. Глаза!

Темная мощная фигура прыгнула на них. Макгрегор выронил фонарь, который ударился об пол. От удара свеча погасла. Послышался крик Макгрегора, а затем звук падения тела на камни.

Джулиана бросилась на звук и наткнулась на напряженное мускулистое тело своего мужа. Стоя на коленях, он прижимал к полу Макгрегора, который изо всех сил извивался и пинался, чтобы вырваться. Старик задыхался, и поэтому все, что он пытался произнести, было нечленораздельным.

– Эллиот! – закричала Джулиана. Она схватила его за плечи и попыталась оттащить от Макгрегора.

Эллиот сопротивлялся, стряхивая с себя ее руки, а сам продолжал железной хваткой удерживать свою жертву. Но Джулиана словно прилипла к нему. Приложив губы к его уху, она взмолилась:

– Эллиот, остановись!

Никакой реакции. Тогда она обняла его, прижалась, глаза у нее наполнились слезами, и сквозь рыдания Джулиана сумела выдавить из себя:

– Пожалуйста! – и поцеловала в линию волос.

Эллиот замер. Мгновения текли. Тело Эллиота оставалось неподвижным, как мраморная статуя. Под ним закашлялся Макгрегор.

– Джулиана? – в замешательстве прошептал Эллиот.

– Это я.

Он резко развернулся, схватил ее за руки, начал ощупывать их, потом плечи, потом лицо.

– Джулиана!

– Это я, – повторила она, стараясь, чтобы голос не сорвался. – Ты немного напугал беднягу Макгрегора.

– Со мной все в порядке, – прохрипел старик и закашлялся, прочищая горло. – Парень, ну у тебя и хватка! У нас тут, в Шотландском нагорье, устраивают спортивные игры, надо будет поставить на тебя деньги. Ты победишь в этом деле любого.

Эллиот не обращал на него внимания. Он снова ощупывал лицо Джулианы, ее руки. В ответ она касалась его лица. Это была их единственная связь в темноте. Она взяла в ладони его лицо, пальцами коснулась его губ.

– Что я здесь делаю? – хрипло спросил он.

– Не важно, – сказала Джулиана. – Мы тебя нашли.

Обняв Эллиота, она уже не размыкала объятий. Эллиот прижался к ней. Его била дрожь, тело было холодным как лед. Он держался за нее так, словно боялся отпустить от себя.

В тот же день, ближе к вечеру, Джулиана отправилась с визитами. Без Эллиота.

Она решила, что поедет одна, с Хэмишем в качестве возницы двуколки. Но в последнюю минуту из дома показался мистер Макгрегор и заявил, что будет сопровождать ее.

Килт хлопал его по тощим коленям, воротник сюртука завернулся. Вслед за Макгрегором из дома выскочила Камаль, которая схватила его за руку, развернула к себе лицом и стала расправлять воротник.

– Отстань от меня, прилипчивая старуха! – возопил Макгрегор и зашагал по грязи к экипажу. Камаль воздела руки и снова скрылась в доме.