Ее настоящая жизнь

Веревки с запястий спали, но Нина не изменила положения, чтобы ее похитители ничего не заподозрили.

Они ведь похитили ее не для того, чтобы поговорить по душам, – вернее, может, и для этого тоже, но главным образом для того, чтобы потом ликвидировать.

Ни малейших иллюзий на этот счет Нина не испытывала.

Она помнила о кинжале в сумочке. О марокканском кинжале – наконец-то она смогла это запомнить!

Понимая, что с несвятой троицей ей одной не справиться, Нина решила тянуть время:

– Фелиция, но даже если они купили вас на корню, как вы могли поддаться? Они же убили вашего любимого доктора, а вы с ними заодно!

Нину как током ударило: так, может, мисс Ганнет и убила, а вовсе не Каролина, как та же мисс Ганнет пыталась все время ей внушить?

Несвятая троица, заговорщически переглянувшись, разразилась циничным смехом, и Нина поняла: они смеются над ней.

Над ее несообразительностью.

Мысли в критической ситуации заработали с небывалой быстротой и четкостью. Нина принялась анализировать имевшиеся в ее распоряжении факты. То и дело в мозгу вспыхивали отдельные картинки: пишущая машинка с западающей литерой «z», могила доктора Шеппарда, пенсне Каролины, три головы оленя с числом 1888, расписание «Ориона», химическая лаборатория…

Тут все встало на свои места, и Нина вдруг поняла, что наконец-то смогла увидеть картинку целиком. Потому что видела до этого элементы пазла, но не могла представить, что же на нем запечатлено.

А теперь могла.

Теперь она знала, кто убил Роджера Экройда, и это знание пугало ее.

Пугало очень сильно.

Взглянув на круглое лицо аптекаря, Нина сказала:

– Значит, вы и есть глава все этой изощренной преступной организации, зарабатывающей деньги на производстве, экспорте и продаже наркотиков? Ну, наверняка и на прочих иных гнусностях…

Захария Осборн улыбнулся:

– Фелиция любезно устроила вам экскурсию по моему домику, в котором часто бывала и о тайнах которого отлично знает. В то время как я сам, прекрасно понимая, что никакой инспектор Дэвис меня в Кранчестер не вызывает, отправился в паб, чтобы дать вам возможность устроить у меня шмон…

Мисс Ганнет хихикнула, то ли радуясь услышать столь любезное ее слуху старой девы вульгарное выражение, то ли испытывая гордость оттого, что ей удалось околпачить Нину.

И тому, что та дала себя околпачить.

А Нина прекрасно понимала, что дала – еще бы, повелась на всю эту слезливую мелодраму: несчастная невеста на могиле жениха с трогательной фиалкой в руке, под дождем, вся в слезах.

Как же мисс Ганнет внутренне над ней хохотала – и не только мисс Ганнет.

Нина, усмехнувшись, заявила:

– Я вам не верю, мистер Осборн. Вы, конечно, играете определенную, причем, думаю, в самом деле немаловажную роль в этой криминальной корпорации, центр которой находится в идиллической деревушке Кингз-Эббот, что весьма умно, ведь в Лондоне вами бы давно занялся Скотленд-Ярд, но вы отнюдь не шеф!

Инспектор Рэглан подал голос:

– Ну а как насчет меня, мисс Дорн? Я ведь как-никак полицейский инспектор…

– Плохо оплачиваемый полицейский инспектор. Нет, вы в иерархии стоите еще ниже, чем мистер Осборн.

Выступив вперед, мисс Ганнет усмехнулась:

– Еще не так давно Британией на протяжении шести десятков лет правила королева, так что пришло время равноправия между мужчинами и женщинами. И шефом криминальной организации вполне может быть дама!

Осторожно разминая за спинкой стула затекшие руки, освобожденные теперь от веревок, Нина ответила:

– Думаю, Фелиция, вы в иерархии на самом деле стоите выше мистера Осборна и инспектора Рэглана, не исключено, что вы заместитель шефа, но не шеф. Так не хотите ли меня ему представить? Ведь не сомневаюсь, что шеф тут и внимает нашей беседе. И что я похищена, привезена сюда и оставлена в живых по приказанию вашего шефа!

Мафиози такой прыткости от своей жертвы явно не ожидали.

Воцарилось молчание, которое нарушил нерешительный голос мисс Ганнет:

– Ну, милая моя, это же так просто, наш шеф – Каролина.

Нина усмехнулась:

– Каролину вы ненавидите, ведь так, Фелиция? Но она, думаю, к этому не имеет вообще никакого отношения. Главой преступной организации, разместившейся в Кингз-Эббот, главным бенефициаром от продажи наркотиков и иных преступлений, совершаемых вами при полном попустительстве и поддержке инспектора Рэглана и прочих продажных полицейских чинов, является иной человек. И я знаю теперь, кто именно.

Снова возникла пауза, и Нина поняла, что несвятая троица с благоговением и даже страхом взирает на нее, свою пленницу.

Набрав в легкие воздуха, Нина сказала: