Ее настоящая жизнь

Заслышав за дверью голоса, Нина снова открыла дверь и увидела двух пожилых леди в сопровождении священника, которые как раз направлялись вниз. Следуя за ними, Нина, уверенная в том, что с учетом такой компании на нее никто на лестнице не кинется, прошла в холл и, оказавшись у стойки, заметила лежащую на ней трубку массивного черного допотопного телефонного аппарата.

Ну, или для 1926 года весьма современного.

В холле было полно людей, и Нина, уверившись, что никто напасть на нее элементарно не сможет, поднесла трубку к уху.

– Нина Арб… Я хотела сказать, Нина Дорн!

В трубке что-то щелкнуло, и до нее донесся тихий мужской голос:

– Мисс Дорн? Это Паркер, дворецкий из «Королевской лужайки».

Ага, Паркер!

– Мне надо с вами поговорить и сообщить нечто крайне важное, имеющее отношение к смерти мистера Экройда. Я все время молчал об одном событии, которое представлялось мне несущественным, но теперь, в свете одного сегодняшнего происшествия, приобрело совершенно иное значение. Я теперь точно знаю, кто убил мистера Экройда!

Чувствуя, что у нее трясутся колени, Нина сказала:

– Так что вам стало известно, Паркер?

Звонивший заговорил еще тише:

– Это долгая история и крайне невероятная. Сейчас я говорить не могу, миссис Экройд требует меня к себе. Давайте встретимся сегодня в девять вечера у церкви. Там, под колокольней…

Еще до того, как Нина смогла что-то возразить, Паркер отключился.

Перезванивать в «Королевскую лужайку» Нина не стала – если она пожелает переговорить с дворецким, это вызовет только массу вопросов.

Да и Паркер явно не мог долго беседовать по телефону.

Но что ему стало известно и чему он был свидетелем? Нина отчего-то не сомневалась, что это имеет отношение к плану нового убийства, разрабатываемому Флорой и Джеффри.

Но каким образом это связано с убийством Роджера Экройда?

Вот это ей дворецкий и намеревался сообщить.

Еле дождавшись, пока часы покажут четверть девятого, Нина, закутавшись в плащ и прихватив зонт (снова лил дождь) и, конечно же, марокканский кинжал, отправилась к церкви.

Туда она подошла ровно тогда, когда часы начали бить девять. И вспомнила, что в романе именно этот факт и помог Пуаро в разоблачении убийцы, которым для него был доктор Шеппард.

Тот в своих записях сообщил, что вышел из особняка Экройда без десяти девять, упомянул затем, что мимо церкви прошел, когда было девять, в то время как ему на преодоление небольшого расстояния между «Королевской лужайкой» и кладбищем понадобилась бы всего пара минут, но никак не десять. Из чего Пуаро сделал вывод, что доктор это время потратил на то, чтобы, натянув сапоги Ральфа Пейтена, пролезть через окно кабинета уже мертвого – заколотого доктором до своего ухода – Роджера Экройда, как следует наследить, выбраться обратно и отправиться домой, под крылышко заботливой Каролины.

Вот так великий сыщик попал впросак!

Нина осмотрелась в поисках Паркера, однако около церкви никого не было. Ну да, он же хотел встретиться с ней под колокольней…

Прохаживаясь с раскрытым зонтом под колокольней, Нина размышляла. На ум ей вдруг пришла занятная мысль: если Пуаро прав и убийца – все же доктор Шеппард, то зачем тому вообще требовался звонок, чтобы наведаться в особняк к Экройду?

Ну, для чего требовалось наведаться туда, понятно: чтобы спрятать диктофон, с головой изобличавший доктора. Ему нужен был любой более или менее благовидный предлог, чтобы первым ворваться в кабинет покойного и, отослав Паркера звонить в полицию, изъять громоздкую улику.

Это-то как раз и понятно, но ведь так как Паркер никому не звонил (по крайней мере, в романе!), а звонил случайный пациент доктора, стюард с трансатлантического парохода, тотчас после этого уехавший на скором поезде прочь, то для чего вообще был нужен звонок?

Ведь доктор мог просто соврать, что ему кто-то звонил, не громоздя всю эту сложную конструкцию и не втягивая в дело ненужного свидетеля, потом его и сдавшего с потрохами Пуаро. Доктор мог сказать, что ему позвонили, и никто не сумел бы доказать, что звонка не было.

Ну конечно, жившая с ним в особняке Каролина могла бы заявить, что звонка не было, но ведь, следуя логике парижского профессора, Каролина была с братом заодно, то есть могла без всяких проблем утверждать, что звонок от Паркера все же был.

Чувствуя, что напала на что-то крайне важное, Нина вдруг подумала о том, что Паркер не звонил не только доктору Шеппарду, но и ей самой…

А если это так…

В этот момент раздался подозрительный свист, и Нина, повинуясь больше инстинкту, чем разуму, отскочила прочь.

Зонт выбило у нее из рук, да с такой силой, что ее саму отбросило в сторону. И Нина увидела, что с колокольни на то самое место, где она стояла мгновение назад, рухнул массивный камень.

Нина тотчас вспомнила свой разговор с Каролиной о том, что и кирпич просто так на голову не падает.