Ее настоящая жизнь

Доктор Шеппард, затравленно оглянувшись, вдруг распахнул окно и, карабкаясь как обезьяна, вылез на карниз.

Метнувшись к двери, Нина распахнула ее и, пропуская в номер ворвавшихся полицейских, указала на раскрытое окно:

– Он ушел!

Один из полицейских заявил:

– Ушел, но недалеко. Из Кумби-Треси ему никуда не деться, мисс!

И в восхищении добавил:

– А вы ведь помощница самого мистера Холмса?

Нина спустилась в холл пансиона, где царила подлинная паника. Она испытывала непонятное чувство тревоги: доктор Шеппард ушел один раз, может уйти и другой, несмотря на заверения полиции.

В дверях пансиона, явно ни о чем не подозревая, показался полковник Шеппард вместе со своей дочкой Каролиной, сопровождаемой Лаурой Лайонс. Полковник, нежно держа свою будущую жену под руку, ворковал:

– Мы сейчас выпьем с вами, дорогая, чаю, вы ведь не откажетесь?

И только сейчас заметив суматоху, полковник грозно сдвинул брови:

– Что тут вообще происходит? Оставайтесь здесь, дорогая, и ты, Каролина, тоже, я сейчас во всем самолично разберусь!

Он чинно удалился в коридор, который вел к бюро управляющего пансионом. Нина внимательно осмотрелась по сторонам. Вроде бы, несмотря на всеобщий хаос, все как обычно: гости, слуги… И доктора Шеппарда нигде не видно!

В этот момент один из проходивших мимо лакеев, вдруг с силой отпихнув полковника в сторону, дернул к себе ничего не понимающую Лауру, и Нина поняла: этим лакеем был доктор Шеппард.

Приставив к горлу беременной женщины кинжал, которым всего несколько минут назад хотел убить Нину, доктор заорал:

– Никому не двигаться с места! Иначе я ее зарежу!

Все замерли, а доктор продолжил:

– Подайте мне повозку!

Нина тихо заметила:

– Доктор, игра проиграна, на повозке вы все равно никуда отсюда уехать не сможете…

Шеппард завизжал:

– Я тут решаю, что делать!

Холл заполнился вооруженными полицейскими, Нина сделала шаг в сторону лестницы. Как поступить, она не знала, но понимала, что доктор, загнанный в угол, способен на все.

В этот момент откуда-то из коридора появилась горничная с подносом, уставленным посудой. Девушка явно не имела понятия, что в пансионе идет спецоперация, и, заметив кучу полицейских и доктора, прижимающего к горлу бледной Лауры Лайонс кинжал, шумно выдохнула и выронила поднос.

Послышался оглушительный звон, а после крик и выстрелы.

…Нина с надеждой посмотрела на вышедшего из номера доктора Мортимера, срочно привезенного из Гримпен-Грин не побоявшимся отправиться в ночной час на болота Перкинсом, но доктор отрицательно качнул головой. Нина поняла, что вот-вот заплачет.

Шеппард, перед тем как быть схваченным, все же успел полоснуть по горлу Лауры кинжалом, и Нина все надеялась, что срочная операция в домашних условиях, которую провел доктор Мортимер, спасет ее, однако поняла, что это не так.

Полковник Шеппард, все еще не понимая, что его невеста находится при смерти, громогласно заявил:

– Я требую от вас, чтобы вы спасли ее! Вы же врач!

Доктор Мортимер, отдавая распоряжения одной из сиделок, устало ответил:

– Врач, но не Господь Бог. И не забывайте, мы в Кумби-Треси, а не в Черингкросской лечебнице Лондона. Думаю, вам лучше попрощаться с миссис Лайонс, долго это не продлится…

Полковник, ахнув, ввалился в комнату, где находилась умирающая, а Нина, чувствуя, что сама вот-вот расплачется, посмотрела на Каролину, на лице которой играла блаженная улыбка.

– Неужели тебе не жаль ее? – спросила она.

И девочка честно ответила:

– Ну, совсем немного. Я ведь ее не знала. Вам ведь тоже не жаль людей, которые в эту минуту умирают по всему миру, так что же вы от меня хотите? Нет, я не злая, я просто, как говорит мой отец, практичная. Он будет горевать, но найдет себе другую. Ну, или не найдет, что тоже неплохо, у него ведь есть я, его любимая дочка. А мне никакие другие братья и сестры не нужны.

Жестокие откровения самой обыкновенной, никем не любимой двенадцатилетней девчонки. Потом эти заявления будут жечь ее душу, но это потом, годы спустя, не сейчас.

Каролина же бесстрастно поинтересовалась:

– А ребенок тоже ведь умрет?

Нина, вздрогнув, взглянула на циничную малолетнюю особу.

Ну да, ребенок!

Нина прошла в холл и обратилась к рослому констеблю Кумби-Треси, который всем командовал.

– Могу ли я переговорить с арестованным? – спросила она.

И тот с сомнением протянул:

– Мисс, он крайне опасен!

Нина сказала:

– Но вы и ваши доблестные ребята, констебль, его обезвредили. Он ведь сидит в кладовке, связанный по рукам и ногам? У меня важное поручение от мистера Холмса!

Имя великого сыщика с Бейкер-стрит открывало любые двери, поэтому Нина через пару минут вступила в тщательно охраняемую кладовку, на дощатом полу которой, стянутый веревками и скованный наручниками, сидел доктор Шеппард.

– Пришли насладиться триумфом? – заявил он зло. – Учтите, я ведь не буду ничего скрывать про портал, расскажу все, что знаю!

Нину это ничуть не пугало.

– Ну, тогда вас сочтут сумасшедшим или, что хуже, притворяющимся сумасшедшим.

Доктор Шеппард попытался ее очаровать: