Ее настоящая жизнь

А ведь те, кто уже однажды убил, могли совершить и новое преступление. Она не знала наверняка, убивали ли уже Флора с Джеффри, однако они намеревались убить.

Что примерно одно и то же.

Автомобиль, замерев на повороте, не давал Нине перейти на обратную сторону улицы, поэтому она обогнула его – и в этот момент вдруг почувствовала, что кто-то схватил ее за горло и потянул в раскрытую заднюю дверцу автомобиля.

Девушка закричала, однако чья-то мускулистая рука закрыла ей рот, и она ощутила сладкий одурманивающий запах, от которого голова шла кругом, – кто-то явно желал приложить ей к лицу тряпку, пропитанную хлороформом.

Нина попыталась укусить того, кто напал на нее, боковым зрением заметив, что из-за руля остановившегося автомобиля к схватившему ее субъекту подбегает второй (лица его она не видела, он был в плаще и низко надвинутой на лоб шляпе), и поняла, что с двумя мужчинами ей явно не справиться.

А помочь ей никто не мог, потому что на улице около кладбища в этот вечерний час никого не было.

Нина замычала, потому что рот у нее был закрыт рукой в перчатке, отчаянно замотала головой, не желая, чтобы ей в лицо сунули тряпку с хлороформом, и стала отбиваться от нападавшего сумочкой.

Это не помогало.

И тут она вспомнила, что в сумочке у нее кинжал – тунисский, да нет же, марокканский! Из последних сил сумев-таки открыть сумочку, Нина схватила кинжал – и всадила его в руку нападавшего.

Раздался приглушенный вопль, и ее немедленно отпустили. Подоспевший на подмогу шофер, явно растерявшись, замер на месте, и Нина кинулась наутек, оставив нападавших мокнуть под усиливающимся дождем.

Влетев в холл «Трех оленей», она вдруг поняла, что снова попала в чинный мир английской деревушки, где никогда ничего не происходит: горел яркий свет, весело болтали постояльцы, сновала чинная прислуга.

Все было в полном порядке.

– Мисс, вам требуется помощь? – ринулся к ней один из слуг и в ужасе уставился на руку Нины. Та только сейчас сообразила, что все еще держит в ней кинжал.

Не тунисский – марокканский!

И что ей делать – вызывать полицию? Тогда придется иметь дело с инспектором Дэвисом, который ее явно невзлюбил, как, впрочем, и она его тоже.

Да и вряд ли следовало ожидать, что нападавшие будут мокнуть под дождем, ожидая приезда полиции, – наверняка уже смотались прочь, не оставив и следа.

И противный инспектор авторитетно заявит, что ей все померещилось – или, чего доброго, еще уверится в том, что она все выдумала, лишь бы выставить его и подведомственную ему деревушку Кингз-Эббот в невыгодном свете.

Потому что в его деревне никого, конечно же, не пытаются похитить!

– Так с вами все в порядке, мисс? – повторил слуга, и Нина приняла решение: ни в какую полицию не обращаться, по крайней мере в местную. Если уж и подключать кого-то, то не этого чванливого тугодума из Кингз-Эббот, а соображающего приятного коллегу из Кранчестера.

Но не сейчас.

– На улице нашла, – заявила Нина, вертя кинжал, как будто это была пуговица. – У вас перед входом лежал. Случайно не ваш?

Слуга уверил, что нет, не его. И вообще у них в «Трех оленях» такого отродясь не было.

Пряча кинжал в сумочку, Нина хмыкнула:

– Ну что же, если кто-то все же будет искать, направляйте ко мне. И не могли бы вы принести мне в номер вашего сенсационного чаю?

Только заперев дверь своего номера (и трижды это перепроверив), задвинув на окнах шторы и крошечными глоточками попивая уже принесенный сенсационный чай, Нина ощутила, насколько напугана – вся дрожит.

Ее намеревались похитить и, не исключено, убить!

Но кто и почему?

Нет, напала на нее явно не Каролина Шеппард, это были двое мужчин, причем, она уверена, имеющие отношение к криминальному миру.

К криминальному миру, которого в идиллической деревушке Кингз-Эббот просто не было и быть не могло.

Ну почему же не могло: тут людей убивали как мух, взять того же Роджера Экройда, доктора Шеппарда…

Отчего-то Нина вспомнила и прочие смерти – миссис Феррар и ее мужа, который был наркоманом…

Ее словно током ударило – что-то в самом деле много тут наркоманов! А ведь именно об этом и вел речь болтливый инспектор Рэглан. И об этой проблеме писала британская пресса.

Сев в кровати и подложив под спину большую подушку, Нина принялась размышлять. Она явно на что-то вышла и перешла кому-то дорогу, но кому?

О том, что в деревню пожаловала личная секретарша Эркюля Пуаро, знали наверняка уже все – в том числе и убийца Роджера Экройда.

Только какое отношение ко всему этому имели наркотики?

Этот вопрос Нина себе уже задавала – утром. И пришла к выводу, что никакого. А теперь, вечером, после неудавшегося похищения, была готова изменить свою точку зрения.

Имелась какая-то связь, но она еще не могла понять, какая именно. Недаром же два инспектора, что местный, что городской, встречались, чтобы обсудить эту проблему.

Так кто же все-таки убил Роджера Экройда?