Единство-1

Зная его, я понимал, что, будь на моем месте любой другой, от него бы уже и мокрого места не осталось, но моя репутация, причем не только с Империей, но и с другими фракциями, после Демонических игр и уничтожения старого Ядра достигла максимального уровня — превознесения. Поэтому определенная фора у меня имелась, и я надеялся не растерять ее, объясняя, почему новое Ядро — наш союзник, а истинный Враг — совсем не Чумной мор.

— Вы правы, ваше императорское величество, — ответил я. — Я говорил с Ядром, но как вы верно заметили, оно новое и находится под контролем моего друга, неумирающего Полидевка, который, к тому же, является последователем Спящих. Прежнее Ядро было создано и контролировалось Нергалом, а свои силы черпало из Бездны…

Слова, заранее подготовленные мною, изливались гладко, апеллировали к мудрости великих лидеров и общей ситуации в Дисгардиуме, заранее сглаживали углы, уменьшали подозрительность и взывали к логике. Ведь прецендент по привлечению в союзники демонов, ранее смертельных врагов всех смертных, еще был свеж в памяти, а новая угроза разумным превосходила самые страшные сказки и удачно вписывалась в Пророчество Первого шамана, озвученное мне лично императором Крагошем при первой встрече.

— Живой и мертвый, демон и смертный встанут плечом к плечу против общего Истинного Врага, — процитировал я то, что вызубрил намертво, готовясь к этой встрече. — Надеюсь, вы помните эти слова?

— Это лишь слова… — сплюнул кентавр Фол Магнесийский, показав крупные лошадиные зубы. Глянув на Крагоша, он издал раздраженный звук, отдаленно напоминающий ржание, и спросил: — Что скажешь, орк?

— Сдается мне, имперцы ведут свою игру, сговорившись с Лигой! — воскликнул хоббит Ноб-Из-Пригорья. Если существует писклявый хрип, то сказано было именно им. — Лисента, ты поставила на кон свое честное имя, при этом все мы наслышаны о подвигах Скифа на Холдесте, а стелет он так гладко, как и не снилось моей говорливой тетушке Хескарии, при том что она, вы должны знать, могла и окаменевшего тролля разговорить…

— Довольно, — безэмоционально оборвал его титан Гипер. — В своем красноречии ты переплюнешь и Скифа, и свою тетушку, Ноб, чем заставишь нас забыть о главной цели.

— Главная цель, ради которой мы собрались, только что дала деру! — воскликнул кентавр Фол Магнесийский и злобно посмотрел на гоблинов. — Чую, нас обвели вокруг пальца!

— Да, — кивнул Гипер. — Мы здесь, чтобы задавить в зародыше новый Чумной мор. Но… Я услышал, что предвестник Скиф берет на себя ответственность за действия своего друга Полидевка, волей небес ставшего новым Ядром. Со времен войны с Роем не помню, когда такое было, чтобы мы, разумные трех континентов, собрались в единую армию. Может, и прав предвестник, пришло время всем нам отринуть прежние распри. — Титан посмотрел на Крагоша, на пока не вымолвившую ни слова Лисенту, на кучку гоблинов под ногами. — Вы это затеяли, вы нас собрали. Говорите! Что нам делать?

— Не спеши с выводами, Идущий по небу, — бархатным голосочком пропела сидевшая на его плече фея Уна. Вспорхнув, она зависла перед моим лицом, ткнула мне в нос изящным пальчиком. — Скажи, предвестник, почему демоны помогли тебе против Чумного мора? Что такого ты им пообещал взамен? Надеюсь, не свою бессмертную душу?

— Он отрекся от звания демоноборца, — прорычал Крагош. — К чему эти расспросы, Уна? Ты не веришь мне?

— Или забыла, чем твое племя обязано мне? — с неуловимой угрозой в нежном голосе пропела дриада Лисента. — Ваш никчемный союз с титанами…

— Довольно, — перебил я, и Гипер взглянул на меня с интересом. — Я отвечу на вопрос ее величества Уны. Да, я отрекся от звания демоноборца, но сделал это, выбрав меньшее зло — демонов. Да и вообще, это еще вопрос, зло ли они.

— Демоны не зло? — спросила Уна, ужаснувшись. Она вернулась на плечо титана и что-то прошептала. Гипер нахмурился, положил руку на рукоять колоссального топора за спиной.

— Все интереснее и интереснее! — довольно воскликнул хоббит Ноб-Из-Пригорья. — Занимательные дела творятся на задворках Дисгардиума! Мне все более очевидным становится, что существует закулисная рука зеленокожих коротышек!

— Осторожнее, полурослик! — прошипел гоблин Стелтодак.

— А что? Правда глаза колет? — ехидно поинтересовался Ноб-Из-Пригорья. — Всем известно, как Лиге дали по носу в Кинеме, и из чувства мести те поддались на уловки Скифа, который, как всем известно, и сам был высшим легатом Чумного мора! Того самого Скифа, для которого и демоны отнюдь не зло, и новое Ядро, как выясняется, его рук дело. Получается, «Детей Кратоса» оговорили?