Единственный цветок в этой говноклумбе 4

— Вообще, — продолжала Мартина, — я даже не против наблюдать за тем, как все мои детишки играются в песочнице. Просто потом раскручивать эти головоломки настолько интересно… Вы себе даже не представляете — Слегка наклонившись влево, Мартина выдохнула. В этот момент она наконец-то смогла успокоиться и снова посмотреть на серьезного юношу. — Ну, что же… Шейн, расскажи, как вы с ней связаны?

— Разве не ясно? — Шейн говорил уверенно и даже излишне дерзко. Остальные его поведению были удивлены, но только не Мартина. — Я друг Веласа, а также человек, который не так давно помог ему отделаться от насмешек старших сестер. Мы столкнулись с Анной сразу после этого.

— Ах, точно. — Приподняв взгляд куда-то к потолку, Мартина задумчиво хмыкнула. — Анна ведь все свои ставки на принцев делала.

Фрея, слушавшая все это, смотрела то на мать, то на младшую принцессу. Пусть она и догадывалась, что Анна затевала что-то подобное, но не ожидала, что та успела пуститься в политические дворцовые игры настолько глубоко.

— Фрея, не хмурься, — раздался голос матери, вынудивший принцессу вновь повернуться к трону. — Между прочим, это не плохой ход. Для вас принцы — это будущие мужья, и, если заручиться их поддержкой, можно получить многое. Особенно учитывая то, что все остальные принцессы постоянно пытаются их унизить.

— Я никого не унижала! — возмущенно воскликнула Фрея.

— Но и не была добра к ним. А вот Анна была добра, и потому они все прибегают к ней ластиться. Верно, Анна?

Анна молчала. Смотря на мать, она пыталась понять, чего та хотела добиться своими действиями. Просто вывести ее на чистую воду? Поссорить их? Вынудить отказаться от всех планов в пользу старшей сестры? Все эти варианты казались логичными, но все же намного более убедительным был другой: Мартина просто хотела ужесточить игру за наследование престола. Это было в ее духе.

— Как я понимаю, — внезапно заговорил Шейн, — самая главная проблема на сегодняшний день — это возможность нападения змеевиков?

— Верно. — Мартина широко улыбнулась, искоса поглядывая на юношу, который уже наверняка догадывался к чему она вела. — Что будем делать, Шейн?

Шейн тяжело вздохнул. В этот момент он чувствовал себя так, будто к его горлу был приставлен нож, и в какой-то степени это было правдой. Он находился во дворце императрицы другой страны, окруженный ее подчиненными. Если бы на него легло клеймо предателя, тогда его могли бы просто окрестить одним из змеевиков и казнить на месте. Но, если вплоть до этого момента он все же еще был жив, это означало только одно: императрица хотела его испытать.

— Я не люблю играть в намеки, Ваше Величество. — Шейн, подняв решительный взгляд на императрицу, гордо выпрямился. — Скажите, Вы меня в чем-то подозреваете?

— Верно, Шейн. — Мартина щурилась и улыбалась, не скрывая злорадства. — Мне кажется очень странным то, что ты постоянно сталкиваешься со змеевиками, но еще более странным мне кажется то, что ты втерся в доверие сразу четырем моим дочерям. Сначала Урсула, которую ты спас, потом Анна, с которой ты нашел общий язык, затем Аристия, которая сама сделала тебе предложения, а теперь еще и Фрея, с которой вы пили сегодня всю ночь на пролет.

— Понимаю, выглядит подозрительно.

— Очень подозрительно.

Шейн, смотря на хмурившуюся императрицу, понимал, что та помимо подозрений испытывала еще кое-что. Она будто ревновала его к своим дочерям, и то, что в своей речи она перечислила их всех, только подтверждало его догадки.

Не теряя хладнокровия, Шейн спросил:

— Что мне нужно сделать, чтобы вы перестали меня подозревать?

— Защитить это место, — Мартина приподняла указательный палец, — помешать нападению, — она выпрямила средний и следом безымянный пальцы, — и отловить как минимум одного змеевика для дальнейшего расследования. — Три выпрямленных пальца женщина будто намеренно развернула и опустила, как бы выставляя их между собой и самим юношей. — В противном случае, даже при возможности конфликта между странами, я просто обвиню тебя в предательстве и казню.

Шейн молчал. Теперь он точно чувствовал, что до этого спокойная и ласковая императрица наконец-то решила показать ему свои когти. В целом, он с самого начала понимал, что этого следовало ожидать. Все-таки в этом мире доверять внешности женщин и их приятному на первый взгляд характеру было просто глупо. Они могли улыбнуться тебе, а затем дождаться момента и вцепиться клыками в твою шею, как это и сделала сейчас императрица.

Невольно улыбнувшись, Шейн приложил руку к груди, поклонился и уверенно ответил:

— Что ж, тогда мне не остается ничего, кроме как сделать это.

***

— Господин! — звонкий голос радостного ребенка с эхом пронесся по длинному узкому коридору. Адан Азаро, обернувшись на него, увидел невысокого тринадцатилетнего мальчика. — Вы не это ищите?

Изувеченный множественными шрамами мальчишка, своими маленькими, будто облезшими от ожогов, руками тянулся вверх, показывая темно-красный кристалл. Этот камень, вытащенный или же практически выцарапанный им из поверхности стены, частично был покрыт кровью.