Ричи Веневия, заместитель директора академии, поднявшись на край двухэтажного строения, гордо выпрямилась и посмотрела на учеников. Когда все в округе замолчали, она приложила руку к своему уху и немного надавила на круглую серьгу, торчавшую из ее мочки.
— Я предлагаю наконец-то начать наше собрание, — спокойно заговорила Ричи. Между тем, каждый присутствующий слышал ее голос так, будто бы эта женщина стояла прямо рядом сними. Ее голос исходил прямо из сережек, которые носил каждый ученик академии. — Для начала хочу поздравить всех вас с успешным обучением в течение полугода. Каждый из вас демонстрировал разные результаты, но все вы в той или иной степени смогли справиться.
Зрители молчали. Все ученики смотрели исключительно в сторону Ричи, воспринимая каждое ее слово всерьез.
— Позвольте мне, — продолжала заместитель директора, — кратко рассказать об особенностях испытания в этом году. Начнем с уже известных фактов. Во-первых, место проведения испытания — это Теневой мир. Во-вторых, в этом году ограничение по численности группы достигло пятерых человек. В-третьих, в одну группу могут объединяться ученики из разных классов и с разных годов обучения. В-четвертых, испытание будет проходить в течение трех дней. Его основная задача заключается в том, чтобы за это время истребить как можно большее количество монстров. Очки будут подсчитываться как на каждого отдельного участника, так и на всю группу.
Мимолетно Шейн стал осматривать окружающих. Поначалу знакомых лиц не было рядом, но затем на других рядах где-то в стороне он заметил команду Моржаны, состоявшую сплошь из знакомых лиц. Девушки были серьезны и напряжены, как и остальные.
— Теперь перейдем к менее известным фактам, — вновь звонко зазвучал голос Ричи. — Испытание этого года будет отслеживаться магией наших учителей. Через заклинание элементов света и тьмы мы будем проецировать по всему миру происходящее. Кристаллы, через которые можно наблюдать за испытанием, уже были распространены среди семей всех учеников, а также среди других заинтересованных лиц. — На мгновение Ричи замолчала, как бы создавая паузу и набирая в легкие побольше воздуха. — Если во время испытания какой-либо ученик серьезно пострадает, к нему на помощь выдвинется группа спасения, однако стоит учитывать, что этот ученик сразу же будет дисквалифицирован с испытания.
Наступила тишина. Ученики, явно серьезно воспринявшие эти слова, стали задумчиво и как-то напряженно оглядываться. Если результаты могли повлиять на их распределение по классам в будущем, то, конечно, никто не хотел оказаться дисквалифицированным.
— На этом все, — серьёзно произнесла Ричи. — Отправление в Теневой мир будет происходить в порядке очереди. Один представитель от группы вытащит номер, по которому вся его команда будет входить в Теневой мир. Это произойдет уже тогда, когда вы будете доставлены на место проведения испытания. Сейчас лучше подготовьтесь к отправке.
Выступление Ричи Веневии предназначалось не только для учеников. Оно транслировалось через кристаллы по всем королевствам для того, чтобы зрители могли примерно осознавать особенности грядущего испытания.
Через подобный кристалл за этой громкой речью наблюдала и одна семейная чета из королевства Селестина. В общей спальне на мягкой расстеленной кровати лежало двое: Шанна Дориан и ее супруг Кеннет Дориан.
Прижимаясь лицом к груди мужа, с загадочной широкой улыбкой Шанна смотрела на волшебный экран. Упомянутый во время выступления Ричи магический кристалл лежал перед ними на столе на другом конце комнаты. От него, словно от современного проектора, исходил свет, который, приподнимаясь вверх, образовывал прямо над кристаллом своеобразный вытянутый экран.
Картинка казалась не самой яркой, однако при всем этом она сияла так, что объекты были легко различимы. Очертания академии, столпившихся учеников и заместителя директора вызывали легкий ажиотаж. Всем зрителям явно не терпелось узнать, что же должно было случиться дальше.
— Как думаешь, — мечтательно заговорила Шанна, — в этом году все наши дети смогут показать достойные результаты?
— Не все, — как обычно, равнодушно отвечал Кеннет.
— А кто не сможет?
— Те, кого нет с нами.
Шанна замолчала. Услышав эти слова, она будто вновь обдумала свой вопрос, а затем вновь прокрутила в голове ответ Кеннета.
— Опять ты к этому клонишь? — Приподнявшись с груди мужа, Шанна быстро села, развернулась к нему и, перебросив ногу через него, забралась поверх его тела. Из такой позы было прекрасно видно ее обнаженную грудь, ее длинную тонкую шею, привлекательное лицо и манящие фиалковые глаза. — Послушай, когда же ты перестанешь на меня обижаться? — Шанна неспешно склонилась к лицу Кеннета, легла на него своей грудью и, уперевшись рукой о подушку рядом с его головой, с нежной улыбкой посмотрела в его янтарные глаза. — Я же тебя так люблю…