Единственный последователь

– Меня устраивает моя жизнь, – мягко произнес Полуликий, – но нас обоих совсем не устроит то, что тебя ждет после Дебатов – при условии, что Тайрон поднимет достаточную шумиху…

– Что бы там ни было, – возмущенно перебил его Питер, – я не побегу, как последний трус и не брошу тебя здесь одного, понятно?

– Я не один. У меня есть Башня, Инза…

– Но ты же хотел совсем другого!

Полуликий пожал плечами. Он все смотрел на Питера – удивительно откровенным, жадным взглядом, словно хотел запомнить каждую его черту.

– Я. Не. Побегу, – как можно тверже произнес Питер, преодолевая нарастающую панику. Он видел, что Полуликий уже все решил.

Нет такой силы, которая остановила бы эр-лана на пути к его цели.

– Если ты заявишь о себе на Дебатах, тебя уже не отпустят, – негромко произнес Полуликий, – Первый человек из-за Барьера за триста лет! Ученые вцепятся в тебя, как в изысканное кушанье. Ты готов до конца жизни просидеть в комфортабельной клетке, как подопытное животное, лишь бы не показаться трусом?

Питер не нашелся, что ответить.

Полуликий склонился над Тайроном, пощупал пульс. Выпрямился, быстрыми, уверенными движениями собрал волосы, кое-как поправил одежду. Вновь взглянул на Питера – теперь в синих глазах светилось страдание.

– Почему бы нам не уйти? – безнадежно произнес Питер и вдруг сорвался на крик: – Почему ты просто не заберешь меня отсюда?!

Плечи Полуликого поникли.

– Мир не так уж велик, а Тайрон от нас не отвяжется. Возвращайся за Барьер, Питер. Пожалуйста. – он прерывисто вздохнул и добавил: – Сделай это ради меня.

Питер молчал, яростно кусая губы, чтобы не разреветься, как мальчишка. Он не мог поверить, что всего несколько мгновений назад держал Фэлри в объятиях, чувствовал его руки на своей груди, вдыхал пьянящий аромат волос – и вот он снова недостижим, как звезды на небе.

Полуликий перешагнул через Тайрона, который уже начал ворочаться, приходя в себя. Но у самой двери замер и, чуть повернув голову, произнес с глубокой нежностью:

– Дар Небес! Ты прав, я хотел другого… и все же одно мое желание сбылось.

Душный ветер ударил Питеру в лицо, едва они с Тайроном вышли из здания. Жаркое солнце било им в спины, но впереди, над Дворцом Дебатов, свирепо набухали грозовые тучи. Они громоздились белоснежными и аспидными слоями, кипели и разваливались, казалось, прямо у остроконечного шпиля.

Сам Дворец напоминал высоченный торт из нескольких слоев крема – только бело-зеленая гамма слегка сбивала впечатление. Застывший волнами полупрозрачный блестящий материал издали напоминал стекло, и Питер вяло подумал, что если молния ударит в такое здание, оно, должно быть, просто расплавится, как сосуд, брошенный в костер.

Он искал глазами Полуликого, но безрезультатно. Толпа становилась все гуще с каждой минутой, все направлялись к Дворцу, оживленно спорили и переговаривались; то там, то здесь, вспыхивали яростные ссоры, чуть не переходящие в драки. Люди казались наэлектризованными не хуже грозовых облаков, которые быстро захватывали небо. Над головами со свистом проносились, то и дело резко зависая в воздухе, небольшие аппараты – они напоминали флаеры крошечного размера, с непонятными эмблемами на боках.

Гроза, похоже, никого не беспокоила – предстоящие Дебаты занимали умы всех собравшихся. А вот Питер терзался сомнениями.

Не опасно ли подниматься в воздух? Притянуть молнию как-то не улыбалось. С другой стороны, многочисленные флаеры продолжали летать над Омороном, движение нисколько не поредело. Они, скорее всего, как-то защищены от небесного электричества – так же, как и здания-башни, чьи вершины скрывались в облаках.

Питер никакой защиты не имел, и, кроме того, не совсем понимал, что, собственно, ему грозит в том случае, если он останется. Полуликий упоминал клетку – какая еще клетка? Зачем его туда сажать? Быть может, Фэлри преувеличивает опасность?

Тайрон шел прямо за ним, почти вплотную и, улучив момент, шепнул Питеру:

– Даже не думай сбежать!

А Питер и не знал, уместно предупреждение или нет. Он невольно смотрел вверх, где в угрожающе-синем небе проносились бесчисленные вспышки флаеров. Как избежать столкновения с ними? Полуликий после полета над Омороном выглядел точно яблоко, которое долго таскали в мешке с камнями – при том, что он пользуется поясом много лет. А Питер всего разок его опробовал.

Страх сделал тело чужим, непослушным.

Он умрет, едва поднимется в воздух, и больше никогда не увидит Фэлри, не вернется к родным!

Питер представил, как будет горевать отец, как мама, ни слова не говоря, соберет вещи и отправится в какой-нибудь долгий поход, где она привыкла забывать о том, что происходит дома… Но тут накатила совсем неприятная мысль – что если сегодня на Дебатах все эти сеги и эр-ланы и впрямь решат уничтожить Барьер и всех людей из его, Питера, мира, запихнуть в Трущобы?!

Воспоминание о Трущобах заставило его содрогнуться.