Эдем Джадсона

С оглушительным гулом огромный корабль устремился вперед, оставив позади себя что-то вроде циклона. Машина Пита, почти окруженная джиперами, резко свернула в сторону, нарушив строй, когда джиперы бросились окружать Громадин новым кольцом. Пит повернул назад, а Джадсон и Куки могли наблюдать, как он, заняв позицию, приготовил автоматические орудия, как их навели и дали залп вслед удаляющемуся кораблю, который сразу окутался желто-белым дымом. Молния пронеслась вдоль огромного корпуса, корабль потерял равновесие, накренился и упал со страшным грохотом, сотрясая землю.

— Прекрасно, — раздался голос Громадины, — теперь, пожалуйста, посмотрите, когда…

— Черт возьми, капитан, — сказал Куки, — старина Пит их хорошо уложил, даже слишком.

— Он сделал то, что было необходимо, — раздался голос адмирала Игла, — выполняя задачу вспомогательного флота. По-моему, он заслужит от Его Величества Морской Крест, как и многие его подчиненные. Жаль, что… — он обернулся и холодно посмотрел на Джадсона. — Что вы не смогли так же послужить нашей Планете.

— Может, у них еще есть шанс, — вставил Чедвик, — смотрите, сэр! — он махнул рукой в сторону уцелевших джиперов, которые вновь выстраивались. — Кажется, они готовят нападение, — закричал он. — Надо бы что-то предпринять.

— Спокойно, мальчик, — ответил адмирал. — У нас же есть оружие и возможность действовать. — Он повернулся к Джадсону. — Ведь и вы при оружии, мистер. Настал момент его использовать.

Он прицелился и выстрелил в приближающихся паукообразных, так что перед ними взлетели вверх комья земли и грязи, на что те, впрочем, не реагировали. Позади наступавших тяжело маневрировали Громадины.

— Они хотят подняться на борт, — воскликнул Куки.

— Да, — раздался низкий голос. — Мы хотим использовать эту возможность, чтобы бросить эту заразу здесь, где без помощи они не смогут выжить.

— Помогите, — вступил в диалог джиперский голос, — стойте! Это невыносимо!

Продвигавшаяся вперед колонна джиперов остановилась и разбилась на совещающиеся группы.

Тут явственно послышался голос Бегги:

— Правильно ли я понял, существо Джадсон, что вы не возражаете против изъятия жизненной энергии враждебных вам джипе ров?

— Конечно, Бег, — воскликнул Куки, — высушите их!

— Не совсем, — поправил Джадсон, — а настолько, чтобы у них хватило сил починить флот Пита.

— Я вскоре заставлю их выполнять новые обязанности, — заверил Бегги, — а как с Громадинами? Они ведь тоже хотели бы, чтобы те починили их корабли?

— Это подождет, — ответил Куки.

В это время многоногие, образовав плотную цепь, быстро приближались к кораблям, а колонна машин Пита направилась к небольшой группе наблюдателей.

— Похоже на корабельную барахолку в Зоне, — заметил Куки. — Как думаете, кэп, эти твари справятся с таким делом?

— Вероятно. Посмотрим.

Все присутствующие вновь залезли в машины и выстроились в ряд позади машин Джадсона и Куки.

Достигнув изъеденного коррозией «Непримиримого-4» Эрни, паукообразные исчезли внутри. Через минуту в открывшиеся люки полетело множество предметов, причем некоторые из них попадали на крыши машин, стоящих колонной.

— Экий кавардак, — удивленно воскликнул Куки, когда рядом с ним свалился какой-то агрегат. — Похоже, украдено с подводного судна Рено, когда Рено вылущивал выловленные раковины. И уже около сорока лет в употреблении.

— А ведь хорошие вещички выбрасывают пауки, — заметил Эрни, когда неподалеку свалился «ящик грез» размером с «империал». Затем полетели старые ящики с продовольствием, которые, падая, разбивались, разбрызгивая по зеленому лугу какую-то вонючую жидкость.

— Этот флот потерял много припасов, — сказал Эрни, — отправить бы на станцию Лунарная-2, приготовить заново и можно опять пустить в оборот.

Предметы продолжали лететь, на этот раз, очевидно, банно-прачечные принадлежности, а также всевозможные отходы и мусор.

— Ну и воняет же там теперь, — заметил Куки. — Похоже, джиперы чересчур усердствуют.

— Надо же, сколько там, оказывается, всякого добра, — проворчал Эрни. — Похоже, придется обращаться к людям мамаши Трикси за новым обмундированием. Тут уже все, — заключил он, когда в грязное месиво полетели отрезы ткани в розово-фиолетовую клетку.

В этот момент из дюз корабля вырвалось темное пламя, быстро превратившееся в ровно пылающую светло-зеленую струю огня, сопровождаемую нарастающим гулом.

— Кормовые сопла, — вспомнил Эрни, — не работали с тех пор, как старина Боб, будучи пьян на работе, свалился в смесительную камеру. Видно, пауки уже убрали останки Боба из фильтров. Теперь дело пошло неплохо.

Подобные же признаки активности были и на других кораблях Пита.

— Ой! — заорал капитан Джош, увидев, как его «Яростный» дернулся и подпрыгнул в воздух на десять футов, — да ведь он же свалится прямо на корабль Обджука! Остановите его!

Сарнт Грэнди ударом в челюсть успокоил шумного малого, и все бессильно наблюдали, как покореженный корабль, как и предсказывал Джош, повалился, зацепив «Космос-2» и разбив его при падении.

— Ну, теперь все, — сочувственно заметил Умбубу, — ему больше не летать.