Эдельвейс

В это время снова послышался нарастающий гул, приближавшегося самолета.

Он выскочил из дымки и теперь Тетов мог явственно разглядеть даже летчиков, сидевших в казавшейся огромной – остекленной со всех сторон кабине.

– Ложись! – крикнул Тетов.

Очередь из пулемета прошла немного левее от палатки.

– Благодарите Бога, что это не профессиональные штурмовики, а разведчики, – сказал потом Тетов, приунывшим морякам, – был бы это не разведчик, чье дело летать да фотографировать, а был бы это истребитель или штурмовик, он бы не промазал!

Разведчик уже десять минут как улетел.

– Нас обнаружили и надо теперь срочно убираться отсюда, – подытожил Игорь.

– Нам еще два часа ходу по леднику, – сказал Лазаренко, – так что, если за разведчиком еще прилетят, нам не сдобровать.

– И главное – чем отбиваться от этих гадов? – вставил Жорка.

– Готовьте пулеметы Мг, – приказал Тетов, – если прилетят, будем вести зенитный огонь из положения пулемет на стойке из лыжных палок, как нам на сборах показывали.

– Гдеж ты палки лыжные возьмешь? Немцы не прислали! – возразил Лазаренко.

– А мы как немцы будем, – снова вставил Жорка, – я видал как они в наступлении с ручника с ходу стреляют, первый номер кладет ствол на плечо второму номеру и палит стоя, как если бы с сошек.

– Верно, – согласился Тетов, – а если первый номер присядет, то можно вести зенитный огонь!

Решили нести оба пулемета нерасчехленными и заряженными – каждый лентой по пятьдесят патронов. Назначили два зенитных расчета и наблюдателя за воздухом…

Старшина еще раздал каждому по плитке шоколада.

– Глядите не обожритесь, да не почернейте, – сказал Лазаренко и группа тронулась в путь. ….

Лететь на штурмовку группы советских альпинистов вызвался сам капитан Ланг.

Фоке-вульф 189 это не бомбардировщик.

Но пилоны для внешней подвески четырех стокилограммовых бомб в нем все же были предусмотрены.

Забавно, но простая формальность заняла драгоценные пол-часа.

В эскадрилье разведки бомб не числилось на складе.

Но бомбы имелись на складе 52-ой эскадры, базировавшейся на этом же летном поле.

Так вот, чтобы получить четыре бомбы на складе соседей, надо было получить четыре разрешения и написать восемь бумажек!

Наконец, самолет заправили и к нему подцепили четыре фугаса.

– Сто лет не занимался бомбометанием, с той поры как фенрихом был и летал на старом Арадо, – сказал Ланг, застегивая парашют.

Штурмана из экипажа Баумана Ланг решил взять с собой – хорошему штурману легче вспомнить уже пройденный маршрут, чем другому хорошему штурману прокладывать этот маршрут заново, – решил капитан.

Взлетели в двенадцать тридцать пять.

Прошлись над вышкой начальника полетов и взяли курс на юг…

Лету было почти час…

Это был предел дальности.

Почти точка невозврата.

Голлоб тоже взлетел на своем командирском "Густаве" и десять минут сопровождал Ланга в воздухе.

А потом обогнал его, помахал крыльями, пожелав удачи, и отвалил в сторону, чтобы вернуться к своим обязанностям.

На войне у каждого своя работа.

И каждый получает за свою работу свои кресты. …

6.

Всю эту неделю Сталин работал в Кремле и ночевать на ближнюю дачу не ездил.

Спал он в малом кабинете на любимом кожаном диване, накрывшись старой кавалерийской шинелью, точной копией той шинели в которой вместе с Климом Ворошиловым они когда-то держали оборону Царицына. Так что, шинелька эта была своего рода талисманом что ли.

Сталинград-Сталинград…

Город длинной полоской вытянувшийся вдоль правого, западного берега Волги. Самой-самой русской реки на всем белом свете. И ему – рябому невысокому бесконечно обрусевшему грузину – река эта была гораздо роднее Куры или Арагвы.

Оборона Царицына.

Да, молодыми они были. Коба и Клим.

Только вот Коба вырос – стал Великим Сталиным. А Клим – Климушка так и не вырос.

Смешной придворный клоун в маршальском мундире. Ходит на высоких семисантиметровых каблуках, будто барышня. Хочет выглядеть высоким. Дурачок. Не понимает, что истинный рост вождя – в величии его дел и идей. Но Клим не дорос до вождя. Так и остался кавалерийским унтером, ряженым в маршальский мундир.

Царицын-Царицын!

Молодыми они были тогда с Климом.

Молодыми и решительно отчаянными.

А теперь вот Сталинград.

Не Царицын уже, а Сталинград!

А кто защищать, кто оборонять будет?

Где молодые и решительные?

Где они – Коба и Клим?

Жуков, Хрущев, Мехлис и Мерецков вчера допоздна сидели здесь у него в большом кабинете и Жуков с Хрущевым докладывали о перспективах разгрома и окружения немецко-фашистской группировки здесь, под Сталинградом.

И в этой операции, решающим фактором должно было стать превосходство в технике, в артиллерии, в танках и в самолетах.

Танковым армиям прорыва предстояло сокрушить позиции союзников немцев на флангах – румын и итальянцев, и прорвав оборону, окружить шестую армию Паулюса, увязнувшую в Сталинграде, окружить и затем уничтожить.