e9dd42f7430c4c9eb89d4623e20f3e54

— Ах, да, — Грэг залез в задний карман джинсов, вытащил плоскую упаковку, бросил на столик. — Пока ты днем трещал с Гогенлоэ, я забежал в магазин и купил тебе наушники. А то опять будешь ночью мучиться.

— Спасибо.

— Не за что, шатци.

Они потерлись носами — и это было куда как откровенней поцелуя взасос.

Официант принес заказ. Грэг забрал бутылку минеральной воды, сделал пару глотков, довольно выдохнул:

— Хорошо! Я пойду, окунусь. А ты секретничай. Не забудь, катер через сорок пять минут.

— Я уложусь, — пообещал Арек. — Думаю, получаса хватит. Грэг!

— Да?

— И еще раз — спасибо.

— Да не за что же, шатци.

Мятный коктейль освежил, осадил появившуюся после кардамона и болтанки тошноту. Грэг уходил по причалу, к воде. Арек снял плотную рубашку, оставшись в тонкой майке без рукавов, бросил гарнитуру на песок, а упаковку наушников спрятал в задний карман джинсов.

— Ты, наверное, думаешь — столько усилий ради того чтобы просто поговорить, не прикладывают.

— Если честно, я растерян и немного напуган, и в голове у меня вертится только один вопрос: «На хера держать гарнитуры в банках со специями?» У вас же и шкафы, и комоды… можно какой-то ящик выделить.

— В ящике провода перепутываются, — улыбнулся Арек. — Но дело не только в этом. Я объясню. Давай по порядку?

— Давай, — согласился Хален — а какой тут выбор? Да и интересно, что скажет.

— Я не помню, чтоб Вальтера не было, — Арек достал портсигар, погладил рельеф — какую-то военную эмблему. — Умом понимаю, что он появился, когда мне года четыре было, или пять, но все путается — переезды, коробки, квартиры, платья. Матушка. И он. И пайковая сгущенка. Хорошо помню, как банку варили, она взорвалась, потолок в кухне забрызгала, и матушка на Вальтера орала.

Хален от неожиданности проглотил половину коктейля. Пайковая сгущенка? Шаруки, фонтаны с подсветкой, чинные портреты на стенах поместья…

— До того как матушка вышла замуж за Марка, древний и славный род Ауэрслебен мог соперничать по нищете с храмовыми крысами. Не знаю, выплачивал ли матушке после развода мой отец какое-то содержание… сомневаюсь. Знаю, что она была рада разводу. Брак по сговору долго трещал по швам, а потом лопнул. Той семье надоели еженедельные занятия в школе верховой езды, поиски стерильного брата и нежелание отдать в интернат стерильного сына. Второго ребенка все не было… и матушку вышвырнули вон по неисполнению пунктов брачного контракта. Матушка все-таки разыскала Вальтера — его отдали в интернат сразу после рождения, до совершеннолетия он не получал писем и не мог прийти на Кеннор без сопровождающего — а его, понятное дело, не выделяли. Потом Валь влез в программу частичной модификации и не выходил с базы на Арктисе… значит, когда он пришел, ему было двадцать. Ну, а мне пять.

Хален смотрел на Арека во все глаза — не может же он врать? И — да, Валь говорил, что закончил простую учебку в Нератосе. Но воображение дорисовывало еженедельные визиты в поместье… стоп-стоп-стоп, Валь же сказал «нищих аристократов никто не любит».

— Понеслась веселуха. Не знаю, как матушка поладила с Валем — он тогда был зол на весь свет, и считал, что лучше бы его отдали по анонимной программе, без шлейфа «древнего и славного имени» — но как-то поладила, и даже научила танцевать и вытаскивала на балы, эпатируя добропорядочных матрон. Все это я знаю по оговоркам и слухам, поэтому докладываю тебе суть, без шелухи непроверенных подробностей. И так похоже на авантюрный роман, правда?

— Очень сильно.

— Вот такие мы, Ауэрслебены. Матушка тогда выезжала в свет, подыскивая себе мужа. Вальтер ломал руки ухажерам, непочтительно касавшимся ее юбок, а меня сразу потребовал отдать на первичный курс эликсиров — чтобы можно было проходить хотя бы через Врата в Нератос. Я с энтузиазмом глотал настойки и терпел уколы: Валь пообещал мне море сгущенного какао, полет на вертолете и экскурсию на подводную лодку. Не наврал, между прочим, всё было. Матушка подписала разрешение, и его оказалось достаточно, чтобы пройти через любые Врата — стерильных щенков много, даже если бы я и загнулся от какой-то инфекции на Арктисе, Кеннор бы не заметил потери бойца. Валь таскал меня на военные базы, на пьянки в Аравию, в горные походы на Мелене. Он же здоровый медведь, сажал меня в рюкзак и ржал, что я вешу меньше снаряги. Трудно было доораться, чтоб он спустил меня поссать, но после того как я пару раз отлил ему на спину, мы пришли к полному взаимопониманию.

Хален поразился теплоте, которую скрывал напускной смех — Арек вспоминал детство с искренней любовью.

Щелкнул портсигар. Запах моря перебил приторный виноград.