Э(П)РОН-2

— Вот и ответ на извечный вопрос: почему эти рубины настолько чисты и совершенны в кристаллической структуре? По той же причине, что и любые другие искусственные камни. Только здесь Рокуэллы выращивали кристаллы по оригинальной технологии собственной разработки. Кумо, кстати, оказался прав — местный стемсилоид не полностью идентичен тому, которого я знаю. Этот получен модификацией. Какой именно — здесь не написано, надо специально базы данных шерстить. Но, боюсь, эта информация засекречена. В общем, Рокуэллы нашли исходную культуру «стволовых клеток» в системе Окто-17. И было это задолго до того, как наши придурки базу построили. Ха! Да вполне может так оказаться, что это именно наши часть инфы у Рокуэллов тиснули, и только после этого полезли экспериментировать со стемсилоидом. Короче, наша старая знакомая слизь выращивает каилиты, за счет коагуляции в специфической среде объединяя и уплотняя рубиновую пыль, извлеченную из пород планетоида.

— Как раковины-жемчужницы? — блеснул я знанием истории.

— Типа того, — не дал сбить себя с толку Рин-сан. — По сути своей каилиты — искусственные рубины, и потому не должны быть дорогими. Но бритты из клана Рокуэлл сознательно ввели всех в заблуждение. И очень долго это сходило им с рук.

— А как же экспертизы? Почему не выявили искусственное происхождение камней?

— Потому что сырье натуральное, — пояснил кэп. — Таким путем и до этих ловкачей пытались идти, но настолько качественных рубинов не получили. Более того, их сразу видно — в них каверн и дефектов кристаллической решетки на порядок больше, чем в природных камнях. Ну а тут сработало — стемсилоид создал те самые особые условия. Раньше пытались объединять отдельные мелкие частицы, прикладывая чудовищные давления при нагреве, чтобы создать адгезионные связи между поверхностными атомами, а в среде «протомолекулярного коктейля» это не нужно — он сам каким-то образом способствует их появлению. Более того, полностью растворяет какие бы то ни было примеси, тем самым способствуя максимальному сближению микрочастиц. Это уже даже не микроуровень, а нано. А всего-то и нужно было изменить подход к проблеме!

— Что-то мне это напоминает…

— В каком смысле?

— Да был похожий случай в истории, дай бог памяти… а, точно! Графен! Слой графита толщиной в один атом, из которого потом начали графеновые нанотрубки делать… — Я аж зажмурился от удовольствия, припоминая подробности. — Знаешь, в чем самый прикол? До первооткрывателей — пары русских физиков, сваливших в Британию — что только не делали, и ни-че-го! А эти два типа использовали — ты не поверишь — простой скотч! И действовали они в пику уже примененным методам. И все у них получилось. Они просто сунули кусок графита между двумя лентами скотча, и расщепили его. Потом еще раз. И еще. И так до тех пор, пока не осталась пленка толщиной в один атом. Элементарщина. Это я касательно смены подхода. Так что Рокуэллы молодцы.

— Угу, еще какие. Столько народу за нос водить! И ведь не подкопаешься…

— Н-да… кэп, ты хоть понимаешь, что сейчас на целый приговор для Рокуэллов наговорил?

— Спрашиваешь!

— И что делать?

— Наложить лапу на последнюю партию, — огорошил меня Рин-сан.

— А смысл? Если они искусственные?

— А кто об этом знает? Ну, кроме самих Рокуэллов, да нас с тобой?

Черт, туплю. Но и Рин кое-что явно упускает из вида.

— Знаешь, кэп, я все равно думаю, что мы не сможем воспользоваться добычей.

— Обоснуй.

— Рано или поздно правда всплывет, и мы запалимся перед Рокуэллами. Как думаешь, долго они будут соображать, что мы побывали на прииске? А раз побывали, то могли и увидеть то, что для чужих глаз не предназначено. И сколько мы после этого проживем?

— Э, фигня! Надо всего лишь сделать так, чтобы пропал смысл в нашей ликвидации.

— Что, будем пытаться напарить Рокуэллов? Тебя пример леди Аннабель ничему не научил?

— Да ты дослушай сначала! — поморщился Рин. — Вот смотри. Почему цены на каилиты зашкаливают?

— Потому что они редкие. И потому что их количество ограничено.

— Да, именно. А что мешает задрать цены еще выше?

— Надежда на возобновление добычи?

— Бинго!

— А кто мне говорил, что для очень и очень многих владельцев эксклюзива это чрезвычайно невыгодно?

— Я и говорил. Только этих парней опасаться надо тем, кто решит возобновить добычу. Например, Рокуэллам.

— Или нам.

— Ты все же решил бодаться с Рокуэллами за прииск? — удивился капитан.

— Была такая задумка… долгосрочные инвестиции, ограниченная добыча, все дела.

— Ну так в чем проблема? Давай превратим, как любят выражаться служивые, крайнюю партию в последнюю. Реально последнюю, во всех смыслах. Без всей этой суеверной хрени.

— Ты для этого заставил заминировать планетоид? — дошло, наконец, и до меня.

— Не, просто на всякий случай, — не стал приписывать себе незаслуженные лавры Рин-сан. — Зато как удачно получилось! Забираем камни, отчаливаем на «Набат», и взрываем тут все к чертовой матери. Чтобы в пыль! И пусть потом любой желающий попробует возобновить добычу.