Э(П)РОН-2

— Пока еще ничего, но скоро на связь выйдет Степаныч… так ты постарайся, радость моя, сделать все так, как он скажет. Обещаешь?

— Там видно будет.

— И на том спасибо… я знаю, ты умная. И сообразительная. И…

— Да хорош уже по ушам ездить! Говори толком!

— В общем, проследи, чтобы Рин-тян тоже… ну, Степаныча послушалась.

— Это сложнее.

— Потому к тебе и обратился, — вздохнул я. — Кому еще эта задача по плечу?

— Н-да… судя по зашкаливающему количеству лести, на нас надвигается локальный апокалипсис.

— Ну, я не стал бы так драматизировать…

— Хорошо, возьму на контроль, — прониклась серьезностью ситуации Лизка. — Ты только поэтому позвонил?

— Да нет… захотелось вдруг тебя увидеть.

— Та-а-ак… апокалипсис не локальный. Тут нечто большее…

— И это, Лиз… младший далеко?

— Сейчас принесу.

— Только не звони никому! — попросил я, пока Бетти пересекала каюту. — Кого нужно, Степаныч сам предупредит. А лишнюю панику разводить не стоит.

— Ладно… привет, мой маленький! Просыпайся, непутевый папашка тебя увидеть возжелал!..

В общем, переговоры удались на славу. Я даже чуть слезу умиления не пустил, глядя на Алекса-младшего, да и растрепанная Лизка показалась какой-то по-особенному домашней и милой. Замотивировал себя на возвращение по полной программе, ага. И связь прервал с видимым сожалением, да и, надо сказать, вынужденно — просто кэп наконец соизволил с изрядным удивлением рявкнуть на общем канале:

— Симатта! Вот моральные уроды! До такого даже наши клановые дебилы не додумались!..

-//-

— Что там, кэп?

— Алекс, ты не представляешь, какие эти Рокуэллы уроды!

— Ну почему же? Очень даже представляю…

— Рэнсом что-то рассказал? — встрепенулся Рин-сан.

— Да так, мелочь…

— Колись, давай!

— Ты первый, кэп.

— Симатта! Я старше, я опытней, я требую уважения, в конце концов!

— Ладно, уговорил. В общем, там с леди Аннабель незадача…

Надо сказать, история излишне самоуверенной наследницы капитана впечатлила — настолько, что он даже не перебивал. А когда я озвучил нашу со Степанычем версию касательно причины такого поступка братьев Рокуэлл, многозначительно ухмыльнулся. И не поленился подвести некий итог, едва я закруглился с рассказом:

— Вот именно поэтому, Алекс, я всегда тебе говорю — не связывайся с аристо. Те еще волки.

— Я, вообще-то, и сам такой.

— Ничего подобного. Ты не волк, и даже не волчонок, — покачал головой кэп, состряпав на физиономии ироничную гримасу. — Ты щенок, только-только продравший глаза. И они тебя в случае чего не просто сожрут, а проглотят, даже не озаботившись прожевать.

— А вот это уже обидно.

— Зато правда, — парировал Рин-сан.

— А ты это все к чему?

— Да все к тому же, — вздохнул кэп. — Нельзя бодаться с аристо напрямую. Нам нужен крепкий тыл, нам нужен толковый юрист — из тех, что собаку съели на клановых тяжбах, и нам нужен… нет, не покровитель — это бесполезно. Любой покровитель рано или поздно возжелает наложить лапу на оберегаемый проект — собственно, именно из этих побуждений он его и оберегает… нет, нам нужен полноценный партнер из властных структур. Или, как минимум, мощный клан, подсевший на «иглу» халявных вливаний ресурсов и денежных средств. А лучше не один. Вот только на текущем этапе найти такого партнера проблематично — сейчас любой аристо в первую очередь попытается подмять все под себя. Вот позднее, когда мы выйдем на рынок с хабаром…

— Для этого в первую очередь нужны юридические основания, — прервал я Рина. — Без них мы обречены прозябать на «черном рынке». И ты ошибаешься, кэп, если думаешь, что я не работаю над этой проблемой. Есть у меня кое-какие… наметки. И мощный союзник на примете.

— Деррик не катит. Не его уровень.

— Так и речь не о нем, — пожал я плечами. — Ладно, теперь ты давай колись. Что раскопал?

— Всю подноготную, — довольно осклабился капитан. — Мы теперь при желании весь их клан можем к ногтю прижать. Симатта! Клан и ноготь… и как вы только такое придумывать умудряетесь?!

— Не отвлекайся, кэп.

— Да… короче, я вскрыл всю технологическую цепочку добычи каилитов. Или, вернее сказать, их производства.

— Что?!

— Эй, Алекс, а чего это у тебя такие большие глаза? — съехидничал Рин.

— Ну-ка, повтори?..

— А чего это у тебя такие большие…

— Да я не о том! Про каилиты! Как ты сказал? Производства?

— Именно. Ты такой внимательный, э!

— То есть местные рубины — искусственные?

— Ну, чисто технически не совсем, исходное сырье природное… короче, эти придурки умудрились пристроить стемсилоида к полезному делу. Ты же читал про каилиты, знаешь, в чем их основная особенность?

— В курсе, ага.