Джо Варвар и Чвокая Шмарь

– Итак, ты предупрежден! – сказал Джо, несколько успокоившись. – Мы явились сюда со столь могущественным войском, – он величественно повел рукой, – дабы вызволить из плена нашего волшебника. Немедленно отпусти его, и тогда не пострадает никто.

Дракон казался весьма озадаченным.

– Не пострадает? – переспросил он. – Но, дорогой мой, никто и не должен пострадать! Разумеется, если я не решу иначе!

– Он говорит по-человечески! – Джо задохнулся от изумления.

Вероника кивнула.

– И не только говорит, – сказала она. – Драконы отлично подражают мимике людей. А говорить умеют и попугаи, и даже птицы-ленивки (если их удается расшевелить, конечно). Ты посмотри, Джо, какой хорошенький дракончик, – затараторила она вдруг. – Кто это у нас такой хорошенький? Такой страшненький?

– Заткнись, Вероника! – прошипел Джо и повернулся к гигантскому ящеру. – Отвечай, где Рэндальф? – Он старался говорить самым грубым басом, какой только мог выдавить из себя, и сердито хмурил брови. – Надеюсь, мы не опоздали? То есть… – Джо запнулся. – Ты ведь его еще не съел, правда?

Дракон закинул голову и захохотал.

– Рэндальф! Так вот как его имя! Нет, дорогой мой! У меня не было ни малейшего намерения есть толстяка по имени Рэндальф. Должна отметить, что, на мой вкус, это имя даже звучит отвратительно!

Джо с облегчением вздохнул.

– Но раз уж вы сюда явились, то, может быть, все-таки войдете? Я бы не хотела, чтобы потом говорили, будто Марго Драконий Дух заставляет своих гостей топтаться у порога на холодном ветру. Входите же! Входите! – И огромная драконья голова исчезла в пещере.

Джо посмотрел на Веронику, Вероника – на Норберта, Норберт – на Генри. И Генри первым бросился в пещеру, громко лая и махая хвостом. Остальные последовали за ним. Итак, дракон оказался драконихой.

– Между прочим, твое поведение весьма типично для героя-воителя, – говорила Марго Драконий Дух, отползая в пещеру – Стоит любому герою увидеть такое великолепное создание, как я, и он тут же начинает делать какие-то странные громогласные выводы…

Кухонная утварь у нее за спиной так звенела и бренчала, что драконихе пришлось возвысить голос.

– Вам почему-то всегда кажется, что я прямо-таки мечтаю всех сожрать. Осмелюсь заметить, подобные идеи представляются мне на редкость вульгарными…

Клише-кланк-дзынь-блям!!!

– …ибо в девяти случаях из десяти… – теперь Марго уже кричала во все горло, – гораздо большее удовольствие я получаю, например, от хорошо поджаренного тоста, кусочка кекса с изюмом или небольшого бисквита…

Однако теперь посуда настолько разбушевалась, что драконихе пришлось обернуться и свирепо рявкнуть:

– Да прекратите же, наконец! Успокойтесь! – И она замотала огромной башкой. – От вашего шума у меня, кажется, опять начинается мигрень!

Посуда подчинилась, значительно снизив уровень шума, и принялась наигрывать нечто успокаивающее, причем почти пианиссимо. Джо, войдя наконец в пещеру, так и застыл, раскрыв от изумления рот и не веря собственным глазам.

Пещера была огромна; здесь царили жара, красноватый полумрак и чудовищный хаос. В центре пещеры чуть ли не до потолка высилась груда самых немыслимых вещей, которые по большей части молчали и веди себя тихо в отличие от тех ножей, вилок и ложек, которые стремительно пронеслись по саду Рогатого Барона во время бала и молчаливостью отнюдь не отличались.

«Что же здесь все-таки происходит?» – с любопытством думал Джо.

А кухонная утварь между тем опять принялась стучать и звенеть, подпрыгивая, точно кузнечики. Столовые ножи слева от Джо со звоном скрещивали лезвия и постукивали друг о друга ручками. А группа вилок справа от него исполняла какой-то дикарский танец. Весьма старались также трио половников и квартет черпаков для вина. Вообще вся посуда пела и плясала, подчиняясь одной настойчивой и не слишком прихотливой мелодии, которую все громче и громче исполняли музыканты…

Бим-бом-клинг-клянг-блям!

«Какой жуткий шум! – подумал Джо и даже зажмурился. – Чего же они, черт возьми, добиваются?»

Дракониха изящно коснулась когтем своих узких длинных губ и прошипела:

– Ш-ш-ш! Тиш-ше! Я повторять не с-с-стану!

И снова кухонная утварь на какое-то время успокоилась и стала бренчать значительно тише. Но до конца так и не смолкла.

Джо стали слышны и некие иные звуки: странное придушенное ворчание и стоны, доносившиеся откуда-то из-под стены…

– Гр-хм-мм! Открытый пирог с огненными ягодами, пжлста!.. – жалобно твердил кто-то. – Ну, пжлста!

Джо старательно вгляделся во мрак и буквально в десяти метрах от входа, за валуном у стены увидел толстенького человечка, сидевшего на полу и тщетно пытавшегося снять с головы большое металлическое ведро, накрывшее его до самых плеч. Джо посмотрел внимательнее и неуверенно спросил:

– Рэндальф? Это ты?..

– Бу конедно ня! – гнусаво пробубнил голос из ведра.

Джо подбежал к нему и схватился за дно ведерка.

– Держи его за ноги, Норберт, – велел он. – И как только я подам сигнал, тяни!

Норберт сделал, как ему велели. Вероника, сидя у него на голове, внимательно наблюдала за происходящим. Генри молча повиливал хвостом.

– Готов? – спросил Джо.