Джессика

Рик протестующе фыркнул. Малком поднял руку, не давая себя перебить:

— Карсон, тот парень в парке, был хакером! Он влез в какие-то файлы, имевшие отношение к братству. И сразу после этого умер от сердечного приступа, сидя на скамейке в пустом осеннем парке. В 18 лет. Тебе не кажется это странным?

— Что за файлы? И откуда тебе это известно?

«Хотел бы я сам знать, что это за файлы», — подумал Малколм, прекрасно понимая, что выдает свою гипотезу за установленный факт. Но вслух уверенно сказал:

— Пока я не могу рассказать тебе все подробности. Во-первых, я сам еще не все знаю, а во-вторых, это может подставить под удар и тебя тоже.

Наживка была классической, но Рик лишь пожал плечами:

— Почему бы тебе не обратиться в полицию?

— Я же говорю, пока у меня нет юридически безупречных доказательств. И кроме того… Кевин сам мне похвастался, что у него там связи.

— По-моему, все это какое-то конспирологическое бла-бла-бла, — не вдохновился Рик.

— Ты ведь помнишь еще одно убийство всего за несколько месяцев до смерти Карсона? Тревор Хастингтон, тоже бывший студент нашего универа и член Фи Дельты.

— Которого зарезала чокнутая наркоманка — бывшая подружка?

— Готовая ради дозы на что угодно, и любые показания которой можно объявить пьяным бредом. Идеальная исполнительница, тебе не кажется?

— В универ ежегодно поступают тысячи человек, — пожал плечами Рик. — По меньшей мере половина из них парни. Многие из которых становятся членами «Фи Дельта Омега». Если взять статистику лет за десять, там наверняка отыщется предостаточно умерших от несчастных случаев, сердечных приступов и прочих преждевременных причин. Да, и жертв преступлений тоже. Как и в любой группе такой численности. Это ничего не доказывает.

«Черт бы тебя побрал, Рик! — подумал Малколм. — Не думал, что ты такой рассудительный парень». И кстати — не может ли быть так, что он прав? Что смерти Джессики, Тревора и Карсона никак не связаны, и Каттеридж и Брант тут тоже ни при чем? Ведь, собственно, и сама Джессика не утверждала обратного. Она лишь исключила Тришу из друзей после вечеринки, организовать которую помогли Хастингтон, Каттеридж и Брант, а через три дня пришла на квартиру к бывшей подруге и была там убита. Все прочее — лишь гипотезы…

— Я говорю не просто о преждевременных смертях, — тем не менее, сказал он с прежней уверенностью, — а о, скажем так, нетривиальных преждевременных смертях. Между которыми при этом прослеживаются связи.

— И что же, по-твоему, накопал этот твой хакер? — скепсис не исчез из голоса Рика. — Признания заказчиков убийства Хастингтона?

— Возможно, переписку, где они обсуждали это, — кивнул Малколм. — Или письма самого Хастингтона, в которых он шантажировал бывших сообщников… — «что, кстати, и в самом деле может быть правдой, — подумал про себя Малколм. — Если Джессику убил не сам Тревор».

— Сообщников в чем? — настаивал Рик.

— Возможно, в каких-то финансовых махинациях, — ответил Малколм; такая версия, очевидно, должна была показаться Рику куда убедительней оккультных убийств. — Ник Брант, бывший президент братства, в конце концов сел за свои методы ведения бизнеса, к твоему сведению. Но вполне возможно, что суду стал известен лишь один скромный эпизод из куда более сложной схемы, в которой задействованы бывшие члены братства по всей стране. Так или иначе, чтобы узнать это наверняка, надо получить доступ к той информации, которую добыл Карсон.

— И как ты собирался это сделать ночью в парке на скамейке, где он умер? Спросить пароль у его призрака?

«Знал бы ты, над чем ржешь!» — сердито подумал Малколм. Хотя интересно, можно ли связаться с Карсоном так же, как с Джессикой. Но это едва ли — подобные контакты должны быть редчайшим исключением, а не правилом. Малколм до сих пор не имел представления, почему ему и Джессике так повезло. Но надо было ответить Рику что-то убедительное, и он начал, еще не зная, как закончить:

— Ну… вот представь себе, что ты пришел на встречу и, к примеру, получил там дозу смертельного яда. Тебе остается жить несколько минут, спастись ты уже не сможешь, на помощь звать некого. Что ты попытаешься сделать напоследок? Оставить какой-то знак, который поможет разоблачить твоих убийц, не так ли? Вот я и пытался найти этот знак.

— Ночью? В темноте?

— Ну… это, знаешь ли, классический метод: пытаешься понять, как кто-то действовал — поставь себя на его место. Воспроизведи обстоятельства как можно более точно, окунись в атмосферу.

— Для чистоты эксперимента тебе не хватало только принять яд, — усмехнулся Рик.

— Я принял! — тут же ответил Малколм, радуясь, как удачно складывается объяснение. — Не яд, конечно. Снотворное. Чтобы проверить, может ли человек, который вот-вот отрубится, оставить послание. Как вообще работает угасающее сознание в такой ситуации.

— Ну и как? Нашел что-нибудь?

— Нет, — покачал головой Малколм. — Само собой, при свете дня я эту скамейку тоже уже обследовал, но ничего… — он замер.

Ничего, да. Кроме маленького пошленького сердечка, нацарапанного несколько лет назад.

Как звали Карсона? Том.

J+T.