Джемс Кук

Еще в конце XVI века голландские торговые компании для торговли с Индией соперничали друг с другом в количестве кораблей, умножении рейсов, скупке товаров. Бешеная конкуренция с естественным падением цен чуть было не привела к полнейшему краху. Это было в 1602 году, когда, наконец, был найден способ остановить разорение созданием Соединенной ост-индской компании. Объединившись на почве борьбы с испанскими и португальскими торговыми домами, голландский капитал укрепился в Индии и на Молуккских островах с главной базой в Батавии. Число судов, курсировавших между Европой и Индией, было доведено до сорока в год и до семи тысяч матросов обслуживали этот флот. Соперничая с торговыми флотами Испании, Португалии и Англии, борясь за торговое и колониальное господство, умножая из года в год свои прибыли, Соединенная компания приобрела крупное политическое значение. Вооружив корабли, она создала сильный военный флот и, снабжая деньгами правительство Нидерландов, стала фактическим хозяином страны и колоний. В течение сорока лет не прекращалась упорная борьба с конкурентами, закончившаяся победой над испанскими и португальскими купцами, окончательно вытесненными из индийского архипелага. Но оставался опаснейший и окрепший враг — Английская ост-индская компания, возникшая почти одновременно с голландской, захватывавшая все большую территорию, распространявшаяся по Малдбарскому и Корамандельскому берегам, в глубь Индии, в пределы страны Великого Могола, расширявшая зону своих колониальных владений, увеличившая торговый и военный флоты. Неизбежно возникла война, окончившаяся победой Англии и закрепившая английские колониальные завоевания.

Ослабленные Испания и Голландия уступили место крупнейшей силе— Франции, владевшей обширными колониями в Северной Америке и угрожавшей Англии на морях. Английская революция 1649 года поколебала устойчивость Ост-индской компании, акции катастрофически падали, и победы Кромвеля над испанцами и голландцами не могли восстановить равновесие. Только реставрация Стюартов[1] поправила дела. Курс акций стремительно поднялся на лондонской бирже на двести пятьдесят процентов. Внутрипарламентская борьба, разделившая палаты на представителей торгового капитала и земельной аристократии, купцов и помещиков, велась упорно несколько лет. Завоевательные тенденции королевской партии, стремившейся к полному восстановлению монархического строя, находили поддержку в рядах крупной торговой буржуазии и побеждали либеральствующих вигов, требовавших непременного сохранения конституционных прерогатив парламентской системы. Огромные барыши, извлекаемые из индийских колоний, укрепляли политическое значение компании, а растущие рядом с американскими колониями владения Франции угрожали серьезнейшей конкуренцией.

Уже в 1686 году Английская ост-индская компания получила право чеканки монеты, а с 1726 года получила все остальные привилегии, обратясь в сильнейшую политическую единицу, вступившую в борьбу с французами. Ост-Индия стала постепенно переходить в руки Великобритании. Восемнадцатый век — эпоха закрепления английской колониальной экспансии в Индии, Австралии, Америке и островах Тихого океана.

Торговля чернокожими рабами приносила колоссальные барыши. Поставка рабочих рук на сахарные плантации в Бразилии стала выгоднейшей монополией. «Торговля неграми, — пишет английский купец, — возбуждает до. страсти дух коммерческой предприимчивости, создает знаменитых моряков и приносит огромные деньги».

Со времени опубликования навигационного акта 1651 года, отнявшего у европейских наций право непосредственного обмена с Англией и ее колониями, спасшего Ост-индскую компанию от опасных конкурентов, число торговых кораблей начинает расти, приобретая внушительные размеры первоклассного флота. Система сборов с имений аристократов-роялистов, стоявших в оппозиции к «революционному» режиму, значительные победы на море над Голландией и выгодные договоры с Францией, Данией и Швецией дали возможность увеличить военный флот. Искусная борьба лорда-протектора с оппозицией, поддерживаемая торговой буржуазией в интересах охраны своего экономического благополучия, позволяла вотировать миллионные военные субсидии. Корветы, фрегаты, шлюпы королевского военного флота множились с каждым годам, развозя по всем морям во все концы света солдат, пушки и ядра, материалы и рабочих для постройки фортов и военных баз, страх и смерть новым и новым племенам и угрозу своим гордым соседям, претендующим ка такие же «мирные» завоевания. Королевские корабли то и дело снаряжались в «научные» экспедиции для разыскивания новых земель, стараясь опередить такие же французские или голландские корабли.

К концу столетия назревал вооруженный конфликт между двумя сильнейшими державами — Англией и Францией. Исход борьбы должен был окончательно решить, за кем останется колониальное первенство. Американские колонии стали предметом кровавого спора.