Дзен и искусство быть вампиром.

Подозрение окрасило его слова.

– Я здесь не для того чтобы уничтожить тебя или кого-то из твоих друзей, если это то, что ты подумал, – быстро прошептала я, чтобы избежать дальнейшего обнаружения. – Вы все тут?

– Нет. Кристофф обнаружил, что ты пропала. Он думает, ты ушла, чтобы присоединиться к жнецам и отправился, чтобы остановить тебя.

– Алек… – заколебалась я, неуверенная в том, что могу разговором убедить его в своей правоте. – Я ушла, чтобы присоединиться к ним, по крайней мере, в смысле, что хочу, чтобы они завершили церемонию. Нет, послушай меня минутку – знаю, вы ребята не хотите, чтобы я обрела силу. Но я просто не верю, что если церемония завершится, я стану какой-то неуправляемой вампироубивающей машиной. Должно быть, некая часть меня, вовлеченная во все это дело, если ты понимаешь, что я имею в виду. Я не признаю рассказов Братства, что все вампиры – зло и должны быть уничтожены. Уверена, что независимо ни от чего я буду в состоянии контролировать себя и не стану каким-то безмозглым инструментом.

Он молчал с минуту, его руки обвивали меня стальными обручами.

– Ты же видел других Зорь, – подчеркнула я, моля его понять. – Были они неконтролируемыми? Или они сознательно использовали дарованную им силу?

Его руки чуть расслабились.

– Они казались очень даже владеющими собой.

– Точно. Маттиас просто пытался убедить всех, что они обречены. Думаю, его воротило от меня потому, что я не восприняла его всерьез как супруга, он, вероятно, хотел жену, не видящую обе стороны картины.

– Совет не поймет, если я сделаю это, – предупредил он, еще больше ослабляя захват. Я отступила из него. – Они, не колеблясь, уничтожат тебя, если увидят, что ты несешь истинную силу Зори.

– Тогда мы просто не позволим им узнать, – тихо сказала я. – Где они?

– Без понятия. Последнее, что я слышал, что они последовали за Зенитом, когда Кристофф и я обнаружили твою записку, он умчался искать тебя. Я должен был остаться в доме на случай, если обнаружится Зенит, но когда стало ясно, что он не направляется туда, я отправился искать тебя.

Мы тихо двигались от дерева к дереву, держась на стороже на случай каких-нибудь часовых, которых установил Фредерик.

Мы должны были уже выйти из леса и занять позицию за одной и обрушившихся стен, когда звук позади нас заставил меня развернуться.

– Темные! – закричал Карл, и мое сердце упало при виде них. Появившимися из леса были другие вампиры… все, кроме Кристоффа. Они притормозили при виде Алека и меня.

– Я думал, это окажется вам не по силам, – сказал Кристиан с очевидным разочарованием.

Поднялся ветер, дуя в нашем направлении, принося с собой пронзительный звук поющих голосов. Гусиная кожа покрыла рябью мои руки, когда я поняла, что произошло – люди Братства проводили церемонию, чтобы благословить меня силой Луны. Я взглянула на небо. Луна вообще не была видна в течение нескольких месяцев, когда солнце ни разу не садилось полностью, но слабый почти невидимый кусочек показался над верхушками деревьев.

– Позволить правосудию катиться как водам, и справедливости как потоку, – сказала я, образ Анники, когда она сжала камень в моей руке, вспыхнул в моих мыслях с необычайной ясностью.

Она погибла из-за своей веры в правосудие, и я обещала ей, что не потерплю неудачу в погоне за тем же самым. И ей-богу, я не потерплю.

– Ритуал! – закричал Себастьян и устремился вперед.

– Остановите их! – заорала я и, развернувшись, рванула в сторону развалин. Призраки материализовались плотной группой и тотчас же бросились к четырем вампирам, их крики пронзили ночь. Вампиры были полностью захвачены врасплох, и повалились в сплошной путанице рук и ног.

Алек стоял между мной и развалинами. Его глаза блестели в полумраке.

– Иди, исполни свое предназначение, – сказал он через мгновение, отступая в сторону.

– О, благодарю тебя. – Я побежала вперед.

Развалины замаячили перед нами. Они в большей степени были такими же, как любые другие следы давно ушедших столетий – большие беспорядочные глыбы, что были сформированы водой в бесформенные каменные шары, две стены все еще стояли, большая их часть давно обрушилась, оставляя только небольшие острые каменные пальцы, указывающие в небо.

Большая часть здания ушла в землю от времени, полевые цветы и высокая трава претендовали на остатки видимых камней. Кто-то скосил траву в самом центре, так, чтобы там, где часть одной стены обвалилась, осталось три длинных блока, установленных как скамьи.

Споткнувшись, я остановилась, когда поняла, что на одном из камней была распята фигура. Вокруг нее, разместившись треугольником, стояло три человека.