Дзен и искусство быть вампиром.

– Ты можешь остаться здесь, если тебе не нравится, – сказала я невидимому подростку.

– И не увидеть, как вампиры убьют тебя? Я так не думаю.

– Никто никого не собирается убивать, – мрачно сказала я, заводя машину.

– Надейся на это, – сказала Магда, окликнув сзади, когда я выезжала из гаража. – Я буду ждать рассказ о том, что произошло!

Я помахала ей рукой и порулила из города.

Карта, которую дала мне Магда оказалась не очень полезной, я трижды свернула неверно, прежде чем прекратить просить у моих призрачных друзей советов, как это было не печально, по-видимому, ни разу не покидавших свою деревню. Казалось, прошло около часа, прежде чем я, наконец, свернула на обочину и рассмотрела указатель, на котором имелось обозначение развалин и стрелочка, указывающая налево.

– Думаю, это тут. У Ульфура, несомненно, было время добраться сюда. Все до сих пор в порядке?

– Нет, – ответила Дагран.

– Мы в порядке, дитя, – одновременно с ней сказала Ингвельдур. – Поездка была очень интересной.

Я глянула на часы.

– И несколько более продолжительной, чем я думала. Хорошо, будем надеяться, мы прибыли вовремя.

Я свернула с дороги и погромыхала вниз по грунтовой дороге, на которой было несколько нешуточных колдобин. Перед нами появились угрожающего размера чернильно-черные пространства леса, одного из нескольких древних лесов сохранившихся в Исландии. Я припомнила, что читала в заметках в путеводителе, где упоминалось, что этого места давно избегают местные жители, как бывшего зачарованным, поэтому деревья и сохранились, когда значительная часть других лесов была истреблена.

Сквозь деревья не было видно никаких признаков развалин, но это не стало для меня сюрпризом. Солнце теперь быстро спускалось за горизонт, небо охватывала странная сумеречная иллюзия, бывшая какой-то тревожащей.

Наконец, мы прибыли на небольшую сумрачную росчисть.

– Надеюсь, что это принадлежит Фредерику и его приятелям из Братства, а не вампам, – сказала я, замечая три машины на крошечной грязной стоянке. У двух были Исландские номера, а у другой маленький прокатный ярлык на бампере.

– Мы можем теперь выйти? – спросил несчастный голос.

– Конечно, Халлар. Выходите все, но будьте в низковольтном режиме, пока мы не увидим, тут ли вампиры.

Я задрожала, когда мы последовали дорожкой ведущей в лес. Тотчас же мы были окутаны тягостным мраком, который казался чем-то большим, чем просто видимостью – это было, как если бы сами деревья просили бы нас вернуться, отчаяние тяжело капало с их ветвей.

– О'кей, это бросает в дрожь, – сказала я, потирая руки. – Кто-то еще чувствует это?

– Да, – ответила Ингвельдур. Ее голос был приглушенным. – Это место населено призраками, Пия.

– Населено другими призраками, вы имеете в виду? – Я озиралась, пока мы прокладывали путь вниз по дорожке. Деревья стояли тут почти сплошняком, не позволяя сильному освещению проникнуть сквозь их жесткие ветви. Запах сосны смешивался со слегка кислым ароматом влажной земли. – Я не вижу никого больше.

– Она имела в виду часто посещаемое духами место, – сказала Агда своим сухим, несколько хриплым голосом. – Тут есть духами, древними духами, ушедшими много поколений тому назад.

Я могла поверить в это. Обычно я не та, у кого легко бегут по спине мурашки, но этот лес с этими высокими черными деревьями и мрачной атмосферой, действовал мне на нервы. Тишина висела тяжело, как темные облака над головой, заглушая звуки, издаваемые мной при ходьбе по мертвым сосновым иглам. Никаких других звуков не достигало меня: ни шороха в подлеске от маленьких животных, ни звуков ночных птиц, ни, даже, какого бы то ни было писка комара.

– Может быть, мы должны вернуться и поискать другой путь к развалинам…

– Там, – сказала Ингвельдур. Я остановилась и огляделась, наконец, заметив то, что она, должно быть, увидела. Часть дорожки перед нами была освещена янтарным сиянием, от проникавшего сюда незаходящего солнца, Я поспешила вперед, расслабившись, что вышла из-под темных деревьев. Дорожка сворачивала и извивалась вокруг небольшой насыпи, вершина которой была увенчана несколькими осыпающимися кусками камней.

– Наконец, развалины. Ладно, всем стоять на цыпочках и ждать вампиров. И во имя неба, если вы увидите, что-то похожее на проход в Остри, дайте мне знать.

Я сошла с тропинки и просто двинулась к дереву, с намерением использовать его как укрытие пока не увижу, появится ли какая-то заявленная гвардия, когда рука прижалась к моему лицу, заставляя одновременно завопить в нее и подпрыгнуть, выкручиваясь в попытке освободиться.

– Ш-ш-ш, любимая, это всего лишь я, – поговорил мужской голос в мое ухо, когда другая рука обернулась вокруг меня словно стальная.

– Алек? – прошептала я, когда рука была убрана с моего рта.

– Это же Темный! – сказал один из призраков. – Мы должны его остановить, Пия?

– Нет, все в порядке, – быстро сказала я, разворачиваясь в его руках.

Алек вопросительно нахмурился на меня.

– Извини. Мои призраки действуют сегодня ночью, как телохранители. А что ты здесь делаешь?

– Ищу тебя, – ответил он. – Почему ты покинула меня? И что ты делаешь тут?