Дыши со мной

– Потому что я эльф, глупенький. А эльфы должны работать допоздна, делать тайные… эльфийские делишки и все такое. А теперь спать! – Уходя, я слышу, как он пытается сдержать смех.

Я еще немного брожу по гостиной. Чулок Джеймса чуть не лопается, когда заканчиваю его наполнять, а затем иду в прачечную, чтобы забросить в стирку очередную порцию его вещей. Вторая половина содержимого сумки, которую я загружаю в стиральную машину, пахнет отвратительно, как и ожидалось от парня – студента колледжа. Еще мне «посчастливилось» найти в его сумке пачку презервативов. Прекрасно. У моего младшего брата был секс раньше меня. Должна ли я побеседовать с ним о половой жизни? Фу. Наверное, нет.

Но возможно.

Прежде чем лечь спать, есть одна вещь, которую мне хочется сделать. Я опускаюсь на колени перед рождественской елкой и осматриваюсь. Джеймс оставил под ней пару подарков для меня, и я нахожу это очень трогательным. Вообще-то, даже более чем пару. Ха. Обычно он дарит мне футболку из своего колледжа и пару каких-нибудь мелочей. И у меня есть подарки от Эрика, Эстель и Сабина. Гораздо больше того, к чему я привыкла.

Однако это не мешает мне найти синюю коробку с зеленой лентой от Криса. Мне хочется открыть ее в одиночестве. Уверена, что он не подарил мне ничего неподобающего, за что придется краснеть перед Джеймсом. Но все равно я хочу быть одна в этот момент. К коробке прилагается небольшой конверт с открыткой. Я не решаюсь открыть его. Так глупо, Крис не напишет какое-нибудь драматическое и романтическое признание в любви на карточке размером два на два дюйма. И не то чтобы я этого хотела.

Но карточка на самом деле своего рода признание. Там написано: «Это принадлежит тебе. Понятия не имею почему. Я странный». Я смеюсь в голос. Внутри коробки целый ворох папиросной бумаги и пузырчатая упаковка, мне требуется несколько минут, чтобы найти и развернуть то, что внутри.

Я тоже не знаю, почему это принадлежит мне, но соглашаюсь с Крисом. Он подарил мне красивого фарфорового морского ежа. Основной цвет раковины – бледно-зеленый, почти белый, с более темными зелеными и белыми пупырышками на месте отсутствующих шипов. Они щекочут кожу, когда я нежно провожу по ним ладонью.

Мне нравится. Нравится больше, чем кому-либо может понравиться фарфоровый морской еж, и меня не волнует, что мое обожание этой маленькой вещи бессмысленно. Я ставлю его на пол перед собой, ложусь на живот и подпираю подбородок ладонями. И двадцать минут разглядываю фигурку.

Это самый потрясающий из всех подарков, которые я получала.

Глава 17 Виновен или нет

Рождественское утро прекрасное. Я заставляю нас постоянно чем-то заниматься, чтобы не было времени на грустные мысли об одиночестве в столь прекрасный праздник. Я включаю музыку и хихикаю про себя, когда радиостанция играет Майкла Бубле. Мы распаковываем подарки и поедаем обильный завтрак. В подарки Джеймса не входят никакие кофты с символикой его колледжа, и я подозреваю, что девушка помогла ему выбрать духи, красивый набор косметики и мерцающий шарфик. Теперь она мне нравится еще больше. Кажется, ему действительно понравилась одежда, подарочные карты, крайне дорогие наушники и новый телефон, которые я ему купила в подарок, и так здорово видеть его счастливым.

Эстель подарила мне изумительный темно-фиолетовый топ с открытыми плечами и дизайнерскую сумочку, а в подарочном пакете от Сабина лежит красивый широкий серебряный браслет. Эрик превзошел самого себя, подарив мне мои шуточные желания для джинна: корзинку с маленькими фигурками альпаки, банку взбитых сливок и огромные гелиевые вставки для лифчика, чтобы увеличить грудь. Мне приходится объяснить этот странный набор Джеймсу, который, кажется, на мгновение обеспокоен моей новой компанией друзей. Меня переполняют эмоции от всех подарков.

Мы с Джеймсом смотрим боевики и занимаемся всякой ерундой. Черт подери, это великолепный день.

В то время как мой брат проводит большую часть каникул со своими школьными друзьями, я провожу много времени в банковском онлайн-кабинете и оплачиваю счета. Я хочу взять на себя все то, чем занималась Лиза, то, чем должна заниматься сама с тех пор, как мне исполнилось двадцать один и стало возможно самостоятельно распоряжаться финансами. Это чудовищное количество документов и телефонных звонков нашим адвокату и бухгалтеру, но мне удается решить несколько невероятно скучных вопросов о собственности и исчерпать все свое терпение, принимая взрослые финансовые решения. Я забочусь о том, чтобы в наше отсутствие дом содержался в порядке, и связываюсь с управляющим недвижимостью, который присматривает за домом в штате Мэн и следит, чтобы его не смыло в океан. Я подтверждаю, что не хочу сдать его в аренду.