Дыша одним дыханьем

Кроме естественных препятствий и боевых порядков противника опасность для собак службы связи представляли, как ни странно, позиции наших войск. Подчас бдительные бойцы открывали огонь по животным, подозревая, что перед ними вражеская собака. Командир 34 ОИБМ П. А. Заводчиков вспоминает об одном из таких трагических эпизодов:

«Весной 1943 г. на одном из участков обороны стрелкового батальона работало 6 связных собак на трех направлениях — с ротами и боевым охранением. Среди них были гончая Кайкер и колли Ретчер. Они отличались особой надежностью. Однако с Кайкером произошел трагический случай. Вблизи батальона заняла позицию батарея тяжелых минометов. Минометчики приняли собаку за вражеского связного и убили ее. Вожатую М. Меньшагину обвинили в отправке секретных сведений врагу. После во всем разобрались, однако собака погибла».

Во избежание подобных случайностей собак одевали в попоны защитного или белого цвета, в зависимости от сезона, по бокам которых были пришиты красные звёзды. Вместе с тем, личному составу стрелковых частей и подразделений категорически запрещалось открывать огонь по собакам. Кроме того, бойцам запрещалось каким-либо образом контактировать с собаками, отвлекая их от выполнения задания.

Там, где работа собак службы связи была организована правильно, они приносили большую пользу, дополняя и заменяя имевшиеся в распоряжении частей и подразделений средства связи. Значение этого вида было обусловлено ещё одним важным обстоятельством. Радиосвязь получила широкое применение только к концу Великой Отечественной войны. В 1945 году в стрелковой дивизии имелось 130 радиостанций вместо 22-х в 1941. Однако в звене батальон — рота телефонная связь оставалась основной на протяжении всей войны. При высокой интенсивности артиллерийского и миномётного огня проводная связь часто выходила из строя, что значительно затрудняло управление боевыми действиями. Таким образом, собаки оставались единственным надёжным средством связи в руках общевойсковых командиров. При этом они полностью заменяли посыльных. Так, в 42-й армии 6 собак заменили 10 человек посыльных, причём доставка боевых донесений и приказаний от командного пункта батальонов в роты и боевое охранение ускорилась в 3–4 раза. Потери собак при большой плотности огня были весьма незначительны — 1 собака в месяц.

Отмеченные выше преимущества собак делали этот вид связи очень популярным среди командиров стрелковых частей и подразделений. Об этом свидетельствуют многочисленные отзывы, направленные в адрес Центральной школы. В частности, в отзыве о работе собак отмечается: «Работа связных собак даёт возможность не отрывать бойцов от своих прямых обязанностей для доставки боевых донесений, корреспонденции, а также осветительных ракет. Сокращает вынужденное хождение людей в дневное время и тем самым сокращает потери личного состава… Специфика обороняемого участка, его открытая и затопляемая местность придаёт особую важность в поддержании связи собаками-связистами, особенно в момент активных действий противника при выходе из строя технических средств связи, когда связь при помощи собак является одним из главных средств связи».

О надёжности собак как дополнительного средства связи говорит количество доставленных ими боевых донесений и документов. Собака Жульба (вожатый Терентьев И. В.) доставила 4516 донесений, младший сержант И. Г. Пучинин с помощью подготовленной им собаки по кличке Казбек в период с 8 августа 1942 г. до конца войны обеспечил доставку 4125 донесений. Курсанты Центральной школы Плотников П. А. и Черепанов Н. И., находясь в бою в районе Опочки в июле 1944 года, только за 17 дней доставили двумя собаками Джеком и Джильдой 1500 донесений.

Собаки службы связи 2-го ОПСС в течение 21 месяца боевой работы доставили свыше 90 000 приказов, донесений и других документов. Всего же в годы Великой Отечественной войны с помощью собак было передано свыше 120 тысяч боевых донесений.

Сторожевая и разведывательная службы

В соответствии с Наставлением по военному собаководству основной целью применения собак сторожевой службы было предотвращение внезапного нападения противника, а также проникновения его разведывательных групп. Сторожевые собаки применялись в боевом охранении, секретах и засадах преимущественно ночью и в других условиях плохой видимости (туман, снегопад и др.).