Дым на небе, дым на земле (СИ)

Ариэль вцепился намертво, спасаясь за моей спиной от леденящих боковых потоков. Через полчаса адреналин поутих, и я плавно сбавил скорость, опасаясь сойти с твердой полосы. Я планировал добраться до Кривых Барханов, сделать сотню километров после и устроить привал на ночлег. За Кривыми Барханами начинались территории, о которых ходила дурная слава, и если нас вздумают преследовать, то дальше них не полезут.

Днем я не успел отдохнуть, покупал воду, еду и завершал "дела земные", так что я радовался ветру, который прогонял сон, но через два часа холод добрался до костей, а пальцы, сжимающие руль, закаменели.

Барханы возникли перед нами вдруг, целиком, силуэтами гигантских чудищ, я подумал, что Ариэлю, должно быть, страшно пересекать современный Рубикон, а значит, надо все сделать быстро, как зуб выдернуть. Под рев мотора мы проскочили узкое ущелье меж изогнутых стен и вырвались к дюнам.

В лунном свете нетронутый песок отливал сиреневым, и тишина пахла волшебством, я вырулил на пологую часть в полуметре от острого гребня и сбавил скорость до двадцатки.

— Ты не спишь? — крикнул я, не оборачиваясь.

— Что?!

— Не спишь?

— Как тут можно уснуть?!

Я хмыкнул, через два часа поймет, как.

Скорость продвижения у нас не превышала тридцати, дюны требовали полной концентрации внимания. Заднее колесо нехорошо зарывалось в песок: "Перетащить что ли канистру с бензином к ногам? Уменьшу давление сзади… Нет, останавливаться еще опасней". Через час спина заныла от напряжения, и тут земля стала пологой, а по бокам замелькали белые кустарники корчатки, главного источника топлива в пустыне. Я прибавил скорость, наслаждаясь легким ходом, и вскоре заметил крупные валуны слева от нас, развернулся, вспугнув змею — черная лента метнулась в тень. Камни защитят от ветра и послужат хоть каким-то укрытием. Я вырубил мотор. Два часа ночи, приближалось самое холодное время суток, и на выдохе изо рта вырывался пар.

— Здесь заночуем. Жив?

Ариэль кивнул, слез с мотоцикла и застонал. Вообще, держался он молодцом, с непривычки-то.

Палатка у меня была одноместной, досталась от Него, старая, с заплатками, без компрессионных ремней, но я ее хранил. Рассчитана она была на бравого альфу-походника, так что две омеги поместились в ней без проблем.

Недолго думая, я притянул Ариэля к себе вплотную и накрыл нас тонкой невесомой тканью — одеялом спасателей: весило оно сто грамм, места почти не занимало, и главное — не выпускало тепло.

— Спи, — буркнул я, закрывая глаза. — И не вздумай меня будить.

В ушах все еще стоял гул мотора, а пальцы сжимали невидимый руль.

— А долго мы будем спать? — Ариэль говорил шепотом куда-то в шею, и неожиданно мне вспомнился приют, сироты-омеги жили в отдельном корпусе, зимой топили из рук вон плохо, и мы часто спали парами. Ко мне забирался мой друг Рой, прижимался ледяными ногами, брал за руку и шептал секреты на ушко. Хотя какие у нас тогда могли быть секреты?

— В семь проснемся от жары.

— А в пустыне ведь змеи, да, Лейв?

— Да.

— И скорпионы?

— Да.

— Но они сюда не полезут?

— Не знаю.

— А если меня укусит скорпион, можно я тебя разбужу?

— Сначала проверь, какого он цвета.

— И в каком случае будить?

— Никаком. Если черный, значит, умрешь. Если светлый — к утру оклемаешься.

Недовольное пыхтение и тишина, тепло убаюкивает меня, утягивает в долгожда…

— Лейв…

— Слушай, ты, последний девственник пустыни! Спи!

— Думаешь, я последний?! — ужаснулся Ариэль. — Я попросить хотел…

— Чего?

— Когда придем в Крепость Рока, назовись моим братом, тогда без твоего спроса меня никому не отдадут… А я тебе полпайка за это, а?

Когда придем в Крепость Рока…Когда ад замерзнет… Когда рак на горе свистнет… С такими исходными данными можно обещать, что угодно.

— Никто тебя там не тронет.

— Обещаешь?

— Обещаю.

И мы наконец уснули.

***

Зыбучие пески я чуял.

Воздух над ними сгущался, и, знаю, прозвучит бредово, но тишина будто превращалась в молчание.

Проснулись мы, как я и предсказывал, в семь от страшной духоты, собрались, наскоро позавтракали, вытряхнули сольфуг из ботинок и погнали, сев на успевший нагреться мотоцикл. Часа два ехали без приключений, я выдавал стандартные шестьдесят, несмотря на камни, от которых трясло и выворачивало руль. А потом вдруг моя нога сама отпустила тормоз, Ариэль с громким "Ой!" влетел мне в спину, а я застыл, стараясь не дышать.

— Лейв, что…

— Тихо!

Я вглядывался в песок перед нами: золотистый рассыпчатый, неотличимый от того, что простирался на много километров позади.

Воздух замер, как перед грозой, виски заныли.

Ну давай, дрянь, меня не проведешь…

И он зашевелился, точно песочные часы перевернули, и крупинки начали втягиваться внутрь, захватывая все большее пространство. Я опустил на землю правую ногу и принялся медленно откатываться назад, не спеша, осторожно, словно передо мной не песок, а хищник, лишь бы не заметил. Раз, два, еще чуть-чуть, я крутанул руль на девяносто градусов и газанул.

— Куда мы? — крикнул Ариэль, сцепив ладони замком у меня на животе.

— В обход!