Дыхание севера

Император начал своё шествие по залу, перед ним расступались, давая дорогу, а я в определённый момент осознал, что конечная точка его движения находится рядом со мной — властитель целенаправленно шёл к тому самому магу, который провожал императора флегматичным взглядом.

Глава 9 Призраки прошлого

Император наконец подошёл к магу на расстояние вытянутой руки, я рефлекторно слегка отклонился за колонну: всё-таки находиться так близко от власть предержащих было несколько неуютно. Ожидал, что маг согнётся в положенном поклоне перед императором, но нет, тот лишь слегка кивнул головой, словно равному, что было вопиющим нарушением этикета, но почему-то властитель простил ему подобный жест.

Мои брови взлетели вверх от столь странного явления, Астрит передо мной напряглась ещё сильнее, её лицо почему-то побелело.

Вдруг фигуры мага и императора словно покрылись рябью, размазались, стало неимоверно сложно удерживать взгляд на них, он словно соскальзывал. У меня откуда-то появилось странное желание срочно отвести взгляд, а лучше вообще отвернуться. Мысли в голове вдруг стали тяжёлыми и неповоротливыми, тело сделалось ватным и неподвижным.

Сопротивляясь, я попытался прислушаться, уловить хотя бы слово из разговора, но вместо голосов услышал какие-то несвязанные звуки, уши наполнились какофонией. Сознание пусть не отключалось, но как-то плыло, не позволяя сконцентрироваться на чём-либо.

— О как, не перевелись ещё умельцы, — сквозь шум в голове я умудрился услышать удивлённо-довольный голос Раззарта. — Сконцентрируйся, это не так сложно, как кажется.

По телу словно разряд прошёл волной, встряхивая и приводя в чувство. Сам я к этому усилий не прилагал, создавалась ощущение, что именно древний дух что-то сделал со мной, но прямо сейчас выяснять отношения было некогда.

Вскинув взгляд на мага с императором, я заметил, что рябь пропала. Старик в цветастом костюме невыразительным взглядом смотрел на императора, который довольно эмоционально что-то выговаривал ему, размахивая руками. При этом остальные придворные стояли рядом с упёртыми в пустоту стеклянными глазами. Где-то там, в центре зала, всё ещё кружились пары, доносилась музыка, но тела замерших людей надежно скрывали происходящее от основной массы гостей.

Судя по всему, такой странной магией обладал именно старик, за что-то же его назвали величайшим магом. Правда, я подобной магии не видел никогда, но, опять же, мир огромен, а мне ещё учиться и учиться.

Следя за странным стариком, который вполуха слушал тираду императора, крутя в пальцах выпавшее из головного убора белое перо, я вдруг пересёкся с ним взглядом. Словно прикипев к его чёрным глазам, странно смотрящимся рядом с нарисованными копиями, я заметил в них проблеск интереса. На мгновение испугавшись, подумал, что старик сейчас сдаст меня императору, даже успел представить, как его стража кинется ко мне, но маг молчал, однако я тут же словно по голове получил.

Меня качнуло, пришлось опереться на колонну, зрение снова поплыло, предметы потеряли чёткость. Глаза прикрыл из-за подступившей тошноты, но сумел сконцентрироваться на слухе и услышать последние слова императора:

— Ты не можешь появляться здесь в таком виде и нервировать честных людей, Лорак! — гневно произнёс он.

— Ты оглянись, посмотри на них, — скривился маг. — Честность предполагает наличие чести, а где ты тут хоть каплю её увидел? Ещё скажи, что ты — честный человек, Эдвард.

От подобных слов я похолодел, не зная, чего ожидать от императора в ответ на такое. Но тут давление чужой магии ослабло, я быстро заморгал и поднял голову, видя спину уходящего властителя. Но и мага у колонны уже не было, он куда-то исчез. Опустив взгляд на Астрит, я с жалостью покачал головой: у принцессы всё ещё был совершенно отсутствующий взгляд, уставившийся в пустоту перед собой. Видимо, она тоже пыталась прорваться через магическое ограждение, но ей досталось сильнее.

Неожиданно за спиной раздался ехидный голос:

— Столь любопытные люди обычно не доживают до старости.

Я вздрогнул, по телу прокатилась холодная волна. Даже не пытаясь повернуться к величайшему магу, ответил первое, что пришло в голову:

— Значит, вы не любопытный?

Прозвучавший смешок принёс с собой лёгкий запах вина.

— Невежливо указывать пожилому человеку на его возраст, юноша.

Моё тело наконец полностью освободилось от чужой магии, я облегчённо выдохнул. Сделав шаг, старик оказался слева от меня, какое-то время мы оба молча смотрели вперёд на вальсирующие пары.

— Разве ты ничего не хочешь спросить? — вдруг начал подначивать меня маг.

— А вы ответите? — я приподнял брови, прекрасно понимая, что задавать вопросы после того, как умудрился подслушать тайный разговор императора с его подчинённым — не самая лучшая идея для здоровья.

Старик же, вопреки моим опасениям, свободно рассмеялся, отчего морщины сощурили все три пары глаз на его лице.

— Сегодня я внезапно добрый, так что отвечу, — пообещал он.