Дыхание любви

Несколько поколений в семье Карли Сэмюелс служили закону, поэтому она никогда не сталкивалась с трудной для многих проблемой выбора профессии. И после окончания учебы и стажировки восприняла назначение на должность начальника отдела военного права юридического центра школы военных прокуроров как нечто вполне естественное. Это была сфера интересов Карли, ее жизненное предназначение. Работая и преподавая в центре, а с недавних пор еще и редактируя “Вестник”, она была в курсе последних достижений юридической науки, знала обо всех событиях и уголовных делах, расследуемых в системе военно-воздушных сил, и с радостью делилась педагогическим опытом со студентами школы военных прокуроров. До работы в юридическом центре Карли Сэмюелс стажировалась в Пентагоне, в ведомстве военной прокуратуры. В то время стажировка казалась Карли очень сложной и напряженной, но теперь она вспоминала о ней с теплотой. Сознание того, что не без ее участия удалось оградить общество от растлителя малолетних или дезертира и отправить их на долгую отсидку в тюрьму Ливенворт, пробуждало в Карли чувство профессиональной гордости. А его всегда хотелось испытать снова. Вот почему, когда полковник вызвал Карли к себе, она с надеждой подумала о том, что, может быть, он предложит ей принять участие в каком-нибудь сложном и интересном деле.

К счастью, ее ожидания сбылись. Полковник Карпентер, кивнув и предложив Карли сесть, проинформировал ее о том, что руководство военной прокуратуры обратилось с просьбой выделить офицера из юридического центра для подключения к расследованию по статье 32.

— А разве они не могут обойтись своими силами? — удивилась Карли.

— Впоследствии итоги дела направят в военный трибунал, а на стадии предварительного расследования им необходим еще один дипломированный офицер.

Необычайное волнение и позабытый со времен стажировки азарт охватили Карли.

— Речь идет о расследовании дела Смита? — с надеждой спросила она.

— Да.

Обсуждение недавнего убийства на базе военно-воздушных сил изо дня в день занимало все первые полосы местных газет и уже докатилось до центральных. Подробности были крайне скупы, однако будоражили общественное мнение. Неужели ей поручили принять участие в предварительном расследовании этого громкого дела? Вот это удача!

— Расследование необходимо провести тщательно, но в сжатые сроки, — строго сказал полковник. — Руководство базы очень обеспокоено тем, чтобы итоги расследования не просочились в печать. Дело-то непростое, и действовать следует предельно осторожно.

— Неужели они наивно полагают, что можно утаить столь громкое убийство? — усмехнулась Карли. — Как будто в престижной академии военно-воздушных сил слушатели каждый день убивают своих жен — учащихся того же заведения, жен в звании подполковников, дочерей генерал-полковников!

— Да, такие подробности, конечно, не утаишь, — нахмурился полковник. — Сейчас всех волнует другое: как бы в газеты и на телевидение не просочилась информация о том, что главным и единственным свидетелем обвинения, давшим показания против Майкла Смита, является Райан Макманн.

— Райан Макманн? — Карли с недоумением взглянула на полковника.

— Что, собственно, вас удивляет? А, догадываюсь… Вы не знаете, кто такой Макманн, потому что не увлекаетесь хоккеем.

— Хоккеем? Значит, этот Макманн хоккеист? Бегает с клюшкой по льду?

— А что, это понятие имеет еще какое-нибудь значение, майор? — насмешливо осведомился полковник.

— Сэр, я родилась и выросла здесь, на юге, в Монтгомери, — улыбнувшись, ответила Карли. — Лед для меня — понятие умозрительное. С моей точки зрения, лед нужен для того, чтобы добавлять его в виски, или же это слово употребляется в переносном смысле: растопить лед, сломать лед — значит завязать отношения или наладить их.

— Так вот, майор, если бы вы несли службу севернее границы Мейсон — Диксон, [2]то знали бы, что хоккеист Райан Макманн был профессионалом высочайшего класса.

— Если вы говорите о нем в прошедшем времени, значит, его появление в качестве главного свидетеля обвинения придает расследуемому делу неожиданный и любопытный поворот!

— Вот именно, — усмехнулся полковник. — Последние два года Райан Макманн провел здесь, в Максвелле, как заключенный федеральной тюрьмы.

Карли быстро подалась вперед:

— Главный свидетель обвинения — заключенный?

— Разве я не ясно выразился?

— И за какие же грехи этот Макманн угодил в тюрьму?

— За хранение наркотических веществ и растление несовершеннолетних.

— ФБР следило за каждым шагом знаменитого спортсмена, и наконец им удалось поймать его за руку, когда он перевозил юнцов через границу штата и приставал к ним? — насмешливо полюбопытствовала Карли.

— Нет, его жертва — семнадцатилетняя фанатка, постоянно хваставшаяся друзьям, что ей удалось заполучить в качестве трофея самого Макманна. Эта девица употребляла те же наркотики, которые впоследствии были найдены во время обыска в гостиничном номере хоккеиста.