Двуликие. Игра на опережение-2

Принцесса глубоко вздохнула. Запах, который давал ей амулет, усилился, и Нарро захотелось уйти, но он пока сдерживался, понимая — то, что скажет Минаэль, может быть важно для Эмирин. Не зря же его жена подозревает, будто Вожаку хотят причинить вред, используя эльфийку и «подчинение Крови»? Хотя Нарро считал, что это маловероятно. Для того, чтобы уничтожить Велдона, не обязательно убивать дартхари оборотней.

— Я тоже не хочу. А дядя Риланд настаивает, что я должна стать Повелительницей, когда он решит отойти от дел. Не понимаю, почему не Коул, он же всё-таки его внук, а я племянница.

Нарро знал ответ на этот вопрос, но говорить всю правду Минаэль было самоубийственно.

— Думаю, тебе лучше спросить у Риланда. Он умеет обосновывать свои решения.

— Дядя сказал, что это его долг перед братом.

Долг… Вожак хорошо помнил старшего принца, который должен был занять престол, но в итоге отрёкся от него в пользу Риланда. Причём это отречение самим Риландом и организовалось, но совершенно бескровно. Он просто сделал всё, чтобы у брата не возникло желания управлять тёмными эльфами. Мягко и дипломатично капал на мозги долгие годы и в итоге добился своего. И все остались довольны — старший принц, подписав отречение, стал жить в своё удовольствие неподалёку от столицы, а младший принял на себя ответственность. Причём Нарро считал, что они оба были правы — Риланд на роль Повелителя подходил куда больше своего ведомого брата.

— Долг…

Вожак усмехнулся, вспомнив Триш. Да, он не сомневался — девочка наверняка сочла, что должна ему и Эмирин, и ей было смертельно стыдно смотреть им в глаза. Поэтому она и не вернулась. Конечно, Нарро понимал: было и ещё что-нибудь, магически связывающее язык — но, зная Риш, она должна была разрушить это через какое-то время. Однако не разрушила, используя как предлог для того, чтобы не возвращаться.

— Долг — странная вещь, особенно когда тот, кому ты якобы должен, ничего от тебя не требует. Твой отец, Минаэль, был бы рад, если бы ты отказалась от предложения Риланда. Но ты согласилась. Почему?

Нарро резко повернулся лицом к принцессе, ловя её взгляд — и наконец увидел в нём то, о чём говорила Эмирин. Блеск холодной, расчётливой стали.

Минаэль опустила глаза и пробормотала чуть изменившимся голосом:

— Не хотела разочаровывать дядю…

Да, история повторяется. Вот и Риш когда-то… не захотела разочаровывать Риланда. И что из этого получилось?

Нарро поднялся с земли и, потянувшись, разминая затёкшие мышцы, заметил:

— Амулет всё же сними, не позорься перед другими оборотнями. Не поймут, начнут хуже относиться, а тебе это не нужно.

Она промолчала. Настоящая Минаэль наверняка начала бы оправдываться, виниться — но увы, сейчас это была не она.

***

Шайна Тарс

Я в этот день ждала ночи с нетерпением, но и боязно было — всё же я ещё не до конца пережила свой позор и не совсем приличное поведение в прошлую ночь. Но желание увидеть Норда всё равно было сильнее любой неловкости. И, конечно, нам необходимо было продолжать поиски разгадки тайны моего амулета — мы до сих пор ни на шаг не приблизились к ответу на вопрос, что за ритуал проводила мама, когда прокляла императора и едва не убила Эмирин.

Поэтому я побежала в зал памяти сразу после отбоя. Дин и Дамир даже не сказали ничего, и я улыбнулась — привыкли уже…

Норда в библиотеке не было, зато была Хель. И на нашем столике стоял поднос с чаем, печеньем и… Я непроизвольно облизнулась, заметив красивое и словно сплетённое из веточек какого-то дерева блюдо, в котором лежали… свежеиспечённые крендели, покрытые шоколадной глазурью. Глазурь призывно блестела, и сами крендели распространяли вокруг такой дивный и аппетитный аромат, что я едва не подавилась слюной. Но брать ничего всё же не стала — пусть сначала придёт Норд.

Когда неподалёку послышался треск сработавшего амулета переноса, я одной рукой листала «Легенды Последней войны», а второй гладила Хель, которая тут же забралась ко мне на колени, как только я села в кресло.

Сердце стукнулось о рёбра, дыхание перехватило, но я всё же подняла голову и улыбнулась, увидев идущего ко мне Норда.

— Добрый вечер, Шани, — сказал хранитель библиотеки, улыбнувшись в ответ, но улыбка была усталой. И сам мужчина казался замученным — мне даже стыдно стало, что я не сдержалась и пришла сюда этим вечером. Сама-то я чувствовала себя отдохнувшей и бодрой, а он…

— Привет, — пробормотала, нервно потрепав Хель за ушами, — может, мне…

— А почему ты ничего не ела? — перебил меня Норд с обманчивой мягкостью — я сразу поняла, что он угадал моё намерение удалиться. — Я специально для тебя всё принес, думал, придётся задержаться дольше. Не нравится?

— Растолстеть не хочу, — ответила я, на мгновение отведя глаза, когда мужчина опускался в кресло напротив. Внезапно стало жарко — я вспомнила, как спала у Норда на руках. И как проснулась в его объятиях…

— Это, конечно, серьёзная причина, — кивнул хранитель, усмехнувшись. — Но давай на сегодня сделаем исключение, потому что я голоден, но один есть не собираюсь.