Двуединый

   - Хорошо, пусть так. Но я все равно не хочу, чтобы ты умерла. Так что обещание сходить в гости на чашку чая невеликая цена за предотвращение подобной вероятности.

   - На чашку чая? Ты что собираешься прийти к ней и пить чай? - она вскинула голову, уставившись на меня удивленными глазами.

   - Ну да. А что, я опять случайно дал какое-то неформальное обещание?

   - Нет. Не дал. На чашку чая... Хотела бы я видеть ее лицо, - Кристина хрипло засмеялась, почти тут же закашлявшись.

   - Извини, не понял что в этом смешного, - я легонько постучал ее по спине.

   - Ничего, - она прекратила кашлять. - Это мой специфический юмор. Дай мне немного отдышаться, и пойдем знакомиться с остальными.

   Мы остались на балконе. Согревающее заклятье, вплетенное в пол, не давало нам замерзнуть, несмотря на холодный воздух. Я стоял, прислонившись спиной к перилам, и через открытые настежь двери наблюдал за людьми в зале. Отсюда они казались частью другого мира - разговаривая, смеясь и потягивая напитки, они жили своей жизнью, не обращая на нас ни малейшего внимания. Это было прекрасно. До тех пор пока не появился Кристофер.

   - Вот вы где, - обрадовался он. - Я подозревал, что сестра затащит тебя, Абель, в какое-нибудь укромное местечко, но про балкон подумал в последнюю очередь.

   - Ты ведь хотел держаться подальше от меня, братец. Что изменилось за это время? - встретила его ехидным вопросом Кристина.

   - Так я не за тобой пришел, а за Абелем. Лада хочет познакомить его с парой человек. Они так интересуются им, что готовы даже терпеть тебя, хотя я и предупреждал о неразумности такого подхода.

   - Хорошо, хорошо. Мы уже идем, - поспешил согласиться я. Только обычной их семейной перепалки мне не хватало.

   Я предложил Кристине руку, и она обвила ее своей. Крис наблюдал за нами с ухмылкой, но от комментариев воздержался. Мне вдруг стало интересно, как это подшучивать над другими, вместо того, чтобы позволять смеяться над собой. Я согнул в локте свою вторую руку, предлагая ее Кристоферу. На его лице появилось странное выражение. Оно было настолько забавным, что я засмеялся.

   - Проклятье, - выругался Крис. - По-моему это первый раз, когда ты пошутил.

   - Буду надеяться, что не последний. Было... интересно.

   - Надо потренировать тебя, Абель, на моем братце, - Кристина смерила Кристофера хищным взглядом.

   - Нет, нет. Лучше не надо. Мне и тебя одной хватает, - тот вскинул руки в защитном жесте.

   - Будь мужчиной, Крис. Ты же Денова, а значит, выдержишь любые испытания. Или хочешь отказаться от своих слов? - Кристина подошла к брату вплотную.

   - Не время для шуток. Нас там заждались уже. Мы должны поспешить, если не хотим поставить себя и Ладу в неудобное положение, - Кристофер быстро отступил в зал.

   - Выкрутился, - хмыкнула Кристина. Ее настроение явно улучшилось. - Ничего, я его дома поймаю. Так ведь, Абель?

   Она дождалась моего вежливого согласия, и только после этого мы двинулись следом за Кристофером. Последний шел в трех шагах впереди, стараясь держаться подальше от сестры. Может благодаря этому нам удалось быстро пересечь зал, не ввязавшись попутно ни в какую беседу или обсуждение.

   Нашей целью оказалась одна из маленьких гостиных, вплотную примыкавших к главному залу. Лада и ее гости - двое юношей и девушка - обсуждали последние новости с фронта. Вообще-то армия генерала Флобер участвовала в боевых действиях против нескольких мелких горских племен в течение последних двадцати лет. Но этим летом отец присвоил этой мышиной возне статус войны, и потому истории о баталиях двух солдат против шестерых пастухов крайне волновали всех курсантов. Возможно потому, что мои сокурсники видели в этом свое будущее? Как бы то ни было, при нашем появлении разговор прервался.

   - Благодарю, что Вы откликнулись на мой зов Ла Абель. Надеюсь, я не оторвала Вас от интересной беседы? - приветствовала Лада.

   - Разве могут быть не интересные беседы в посещающем Ваш дом обществе, - ответил я. - Но, несомненно, здесь нас ожидает что-то еще более занимательное.

   - Я надеюсь на это, - хозяйка приема была сама любезность. - Позвольте представить Вам моих гостей. Ло Майкл Вериц, его спутница Лу Жизель Саппетон, Ло Сэмюель Фосс. Господа, это Ла Абель Гнец.

   - Я так рад этой встрече, Ла Абель! - Майкл, мускулистый молодой человек, даже вскочил с кресла, чтобы отвесить мне поклон. - Моя тетя служит командором у Вашей матери. Я всегда восхищался генералом Радомирой и главнокомандующим Александро. Мне уже обещали должность рыцаря под началом тети! Осталось только окончить академию.

   - Очень рад. Прекрасная вакансия, - я постарался быть крайне вежливым. Только поклонника военного таланта матери мне сейчас и не хватало.

   - А Вы где будете начинать свою карьеру? Возможно, ли что мы окажемся в одних войсках!? - восторженно-взволнованный Майкл смотрел на меня горящими глазами.