Двуединый

   - Кстати, Вы все сейчас в каком направлении разбегаться будете? - поинтересовался Штефан, неровным зигзагом двигаясь в сторону душевой.

   - Нас с Крис пригласили на вечеринку к Дэвиц, - ответил Кристофер. - Но она рано начнется, так что мы едва успеем собраться. Ты, Абель, точно не хочешь сходить? А то и тебя приглашали.

   Я только отрицательно покачал головой. Я за три недели учебы был на четырех вечеринках и пару раз просто ходил в гости, куда меня зазывали однокурсницы. И везде меня буквально атаковали девушки и женщины. Я собирал вокруг себя добрую треть присутствующих в доме дам, и то, в основном, благодаря Кристоферу, который был еще более популярен и обласкан вниманием остальной части общества. Но если ему подобное внимание нравилось, то я терялся от странных вопросов, непонятных намеков и якобы случайных прикосновений. Поэтому решил отложить все подобные визиты до того момента, как пройду курс по общению с женщинами под руководством своего врача.

   - Нет, Крис, как-нибудь в другой раз. Я слишком устал от подобного внимания.

   - Это у тебя-то внимание? - Кристина засмеялась. - Да вокруг меня кавалеров раза в два больше, чем на тебя девчонок вешается.

   - Они тебя хотя бы потрогать не тянутся.

   На этот раз девушки прыснули уже вдвоем.

   - Ты же завидный жених, Абель, так что привыкай, - "подбодрила" меня Кристина. - Бери пример с моего брата. Он вон не теряется. Если бы Лада постоянно не висела на его руке, то он бы почаще где-нибудь оставался до утра. Это только благодаря ей он появлялся домой утром всего дважды.

   Марта бросила на Криса осторожный взгляд и отчего-то вздохнула. Я, несмотря на консультации Виолы, до сих пор не мог понять смысла большинства подобных странных знаков внимания. Потому всего лишь пожал плечами в ответ на заявление Кристины. Меня абсолютно не привлекала идея находиться в многочисленном женском обществе даже вечер, а уж до утра терпеть подобное мог, по-моему, только Кристофер.

   - Не, с тандемом Крис и Крис все понятно. Они всегда найдут, где развлечься, - снова подал голос Штефан. - А остальные куда? Абель, Марта?

   - Мне по делам надо, - сказала Марта. - Так что я сейчас убегаю.

   - Как обычно домой, - пожал плечами я. - Только зайду в одно место. А ты что, решил не спешить на встречу с Риккой?

   - Что-то вроде того. Она последнее время агрессивна. Сдерживается лишь пока ты дома.

   - Хорошо, я тебя подожду. Но только если ты, наконец, пойдешь в душ. Не хочу потерять здесь еще час.

   Некоторое время спустя мы шагали вдвоем со Штефаном по живописным улочкам северной окраины Солиано, где собственно и располагалась академия. Стояла теплая ранняя осень и нанимать карету для того, чтобы преодолеть пяток километров до библиотеки не было ни малейшего желания.

   - Слушай, Штефан, а где ты берешь деньги? - задал я мучающий меня в последние дни вопрос.

   - Абель, тебе не кажется, что подобный вопрос задавать невежливо, - осторожно косясь на меня, ответил он.

   - Извини. А можно другой вопрос? Не могу ли я заработать денег там же где и ты? Как думаешь, так вежливо?

   - Так да, - усмехнулся Штефан. - Но с чего ты вообще решил, что у меня есть деньги?

   - Ты оплатил учебу в академии. Это аристократы могут иметь отчисления от собственного бизнеса или, в крайнем случае, содержание от империи, а ты ведь простолюдин. Значит, должен был заработать эти деньги сам.

   - Вынужден тебя разочаровать. Мое обучение оплачивает старый козел Виванов. Генерал такой, если ты не в курсе.

   - Я в курсе. Мне известны наизусть имена и фамилии всех офицеров со званием не ниже командора. То есть у тебя с ним контракт? Интересно, зачем генералу Виванову пацифист?

   - Вестимо зачем. Чтобы сдохнуть за его дело. Я работал на него некоторое время. Вольнонаемным тактиком. Координировал действия боевых и диверсионных групп. А потом этот старый козел решил продвинуть одного из своих офицериков и поставил того осуществлять общее руководство операциями. После нескольких провалов и двух атак на наш прекрасно укрытый штаб, я решил, что слишком хочу жить и разорвал контракт с выплатой неустойки. Так этот козел Виванов знаешь что придумал? Он обеспечил утрату сведений о моем рождении и дал хорошую взятку моему нищему папаше-алкоголику. Папаша, протрезвел и вспомнил при нужном количестве свидетелей о том, что мне сейчас на самом деле восемнадцать. А потом на правах родителя несовершеннолетнего подмахнул контракт между мной и генералом. Так что я внезапно помолодел на четыре года и оказался кадетом с пятилетним контрактом на попечении генерала. Этот старикашка еще смеялся, говоря, что при хорошей работе он, возможно, и не будет продлять наши взаимоотношения. Хотел бы я посмотреть на его рожу теперь.

   - О, - только и сказал я. Этот небольшой, но эмоциональный рассказ заставил меня посмотреть на Штефана с новой стороны. - А как ты все же оказался в академии?