Двуединый

   - Хорошо. Действуй. Тут действительно не мне тебя учить, Аксель, - юноша криво улыбнулся. - Только сообщи, когда добудешь нужные доказательства. А сейчас извини, мне пора бежать.

   Не дожидаясь ответа, Кристофер вновь устремился по коридору, провожаемый взглядом старшего по безопасности. Он и так слишком задержался, выбирая костюм для прогулки. Сестра наверняка не упустит возможности съязвить по этому поводу. Хотя наверняка сама рада посидеть наедине с женихом лишние пятнадцать минут. Срезав часть пути по лестнице прыжком через перила, Кристофер быстрым шагом вошел в гостиную, заканчивая расправлять левый рукав.

   - А вот и я, - объявил он ожидающим Абелю и Кристине.

   - Ты собираешься, словно девушка, братец, - как и ожидалось, сестра молчать не стала. - Мы ждем тебя уже лишних десять минут. О том, сколько времени ты готовился до этого, я уж, так и быть, умолчу.

   - Зато ты одеваешься быстро, словно мужчина. Уверена, что не забыла какую-нибудь часть туалета? - попытался отбиться юноша.

   - Даже если так, то не тебе проверять это, братец, - сладко улыбнулась Кристина, обвивая рукой Абеля за шею.

   Кристоферу ничего не оставалось, как просто пожать плечами. Все равно он крайне редко выигрывал у сестры в словесных баталиях. Впрочем, в последнее время его интерес к подобным детским играм заметно уменьшился. Проклятые зимние каникулы перевернули всю жизнь юноши, заставив преждевременно повзрослеть. За какие-нибудь две недели пришлось разочароваться в отце, которого он всегда считал примером рыцарства, узнать, что старший брат оказался презренным бастардом и лишиться девушки. Как бы он хотел сейчас оказаться на месте вечно беззаботного Абеля, не сталкивающегося ни с какими проблемами и жизненными неурядицами. Худшее, что грозит Гнецу - свадьба с Кристиной. Но что значит язвительность последней по сравнению с выходкой Лады, додумавшейся сделать их любовь ставкой на дуэли, словно какой-то кошель с золотом. После такого любые подколки сестры - безобидное подтрунивание.

   Но все это неважно. Теперь Кристофер взрослый мужчина, рыцарь, лицом к лицу встречающий все удары судьбы. Он разоблачит брата и докажет свое право называться истинным Денова не только по праву рождения.

   - Идем, - Крис гордо вздернул подбородок. - Посмотрим, кто теперь будет задерживать нас, моя быстро собирающаяся сестра.

   Ла Абель Гнец

   Мой план поговорить с Кристиной с глазу на глаз в очередной раз дал сбой. На этот раз из-за Кристофера. Он, похоже, искренне считал себя моим спасителем, отказываясь от какого-то мальчишника ради прогулки с нами. Жаль только, что я желал прямо противоположного. Мы были настолько популярной парой, что долго оставаться наедине просто не получалось. В гостях у Денова где-то рядом постоянно крутились слуги, а на прогулках и у меня дома девушку всегда сопровождал брат. Нет, выкроить десять минут на объятия и поцелуи удавалось практически всегда, но серьезным разговорам такие краткие периоды уединения не способствовали.

   Мы с Кристиной действительно сблизились, но мне этого было мало. Я нуждался в доверии с ее стороны. Причем добиться его требовалось непременно до свадьбы. Иначе будущая жена станет не опорой и дополнительным щитом от моей родни, а агентом влияния семьи Денова. Воевать на два фронта я не желал, а потому разработал целую программу по привлечению девушки на свою сторону. Программу, которая норовила развалиться благодаря Кристоферу.

   - Скажу тебе по секрету, я уже присмотрела свадебное платье, - моя невеста не теряла времени даром, рассказывая обо всем и вся, пока я слушал ее хотя бы вполуха. - Правда, мама говорит, что оно похоже на мундир, но мне нравится. Такое строгое - на нашем торжестве будет прекрасно смотреться. Жаль только ты его не увидишь до свадьбы.

   - Почему? - слегка удивился я. - Его что, не успеют заранее изготовить?

   - Успеют, конечно, - фыркнула Кристина. - Просто жених должен быть впечатлен обликом невесты. А значит, видеть ее наряд до свадебной церемонии ему не положено.

   - Я буду впечатлен обликом своей невесты в любом случае. Но если не положено, то не положено.

   - А ты бы, в каком наряде хотел меня видеть? В строгом или наоборот женственном? Может мама права и нужно выбрать что-нибудь более воздушное? Как думаешь?

   - Думаю, что буду рад тебя видеть в любом платье, - дипломатично ответил я, стараясь скрыть за вежливостью полное незнание данной темы.

   - Так неинтересно, - засмеялась, явно довольная девушка. - А вдруг я надену что-нибудь совсем уродливое?

   - Даже если так. Главное, чтобы ты сама выбрала платье. Ты, а не твоя мама.

   - Ну, совсем от маминой помощи отказаться не получится, - Крис поморщилась.

   - А хотелось бы? - я внутренне замер в ожидании ответа.

   - Ага, - вздохнула Кристина. - Мама хорошая, но иногда так хочется, чтобы она дала мне сделать то, что хочу я.

   - И что ты хочешь? - еще один осторожный вопрос.

   - Ну, в данный момент я хочу показать тебе, какие вообще бывают платья, - она хитро прищурилась. - И чтобы ты обязательно говорил, что нравиться, а что нет.