Двуединый

— Моя собственная разработка. — Я решил поведать девушке правду. Только не всю. — Пробую себя в артефакторике.

— Ух ты, — восхищенно выдохнула Кристина. И снова пробежалась пальцами по браслету. — У тебя столько талантов. А мы с Крисом опять сейчас будем рисовать светящиеся знаки и заставлять их летать. Все практическое занятие. Когда уже нас научат хоть каким-нибудь заклинаниям, кроме всевозможных светильников?

— В следующем году. По крайней мере, так написано в программе академии.

— Тебя-то учат, — обиженно пробормотала моя невеста.

— У меня изначальный уровень подготовки другой. — Я улыбнулся. — Посмотри вон на Штефана. Он и того не умеет.

— Скажешь тоже, — подал голос сидящий за сестрой Кристофер. — Штефан простолюдин с минимальным талантом к магии. Ему и к концу обучения первой ступени не получить. Так чего зря стараться — магия не обязательный предмет. Он на наших занятиях вообще спать может.

— Не могу, — проворчал Штефан. — Вы слишком громко разговариваете.

Марта засмеялась, прикрывая рот ладошкой. Остальные тоже заулыбались.

— Не помешаю вашему веселью, господа? — К нам подошел Альберт, наставник по практической магии.

— Не помешаете. Мы давно готовы начать, — ответила за всех Кристина. — Только вас и ждем.

— До начала занятия еще пять минут, — уточнил Альберт. — Так что вы можете продолжать веселиться. Я подожду.

— Не надо. Мы действительно готовы начать. Сидеть просто так скучно!

— Хорошо. — Наставник сдался напору моей невесты. — Кто первый? Ли Кристофер, как обычно?

— Разумеется. — Крис поднялся и зашагал ко второму полигону, возле которого мы сидели.

Денова занял место в центре каменной площадки и оглянулся. Наставник активировал легкий защитный купол. Мутная пелена отгородила нас от оставшегося внутри Кристофера, сейчас выглядящего как темный силуэт. Фигурка под куполом замерла. Секунд двадцать ничего не происходило. А затем в руках Денова вспыхнуло белым светом небольшое кольцо. Оно поднялось в воздух над его головой и полетело к левой стороне купола. За ним настал черед второго кольца, занявшего место справа от Кристофера. Потом было третье кольцо, четвертое и пятое. После появления шестого они начали двигаться вокруг начинающего мага, меняя высоту, скорость движения и интенсивность свечения. В общем, обычный комплекс упражнений на концентрацию и контроль разнонаправленных энергетических потоков. Я видел подобное столько раз, что уже сбился со счета. Потому вместо созерцания едва ли не выученного наизусть процесса принялся изучать структуру купола. Новое занятие было ничем не лучше предыдущего, так как каждый раз перед началом практических уроков дежурный наставник проверял работоспособность всех защитных заклятий. Но паранойя, особенно обострившаяся в связи с регулярными отчетами Штефана о ведении «торговых» переговоров, требовала от меня проверки каждой мелочи.

Абсолютно рутинный осмотр напряжений в шестнадцати сигнальных узлах, расположенных у вершины купола, и сорока четырех точках крепления к земле. Все было как всегда: первая точка, десятая, двадцатая. На двадцать третьей я споткнулся — крепление было нарушено. Спешно проверил следующее. Оно было нарушено тоже. Защитная схема полигона откачивала лишнюю энергию из заклятий Кристофера, снижая таким образом опасность их случайного распада или детонации, но распределить ее нормально уже не могла. Еще немного, и деформированный купол, потеряв привязку, попросту разрушится, высвобождая заключенную в нем энергию и порождая воздушную ударную волну.

— Крис, остановись! — закричал я, вскакивая на ноги и прекрасно понимая, что поглощенный своим занятием Кристофер ничего не разберет в сильно искаженных и ослабленных защитой звуках.

В голове мелькнула спасительная идея, заставив кинуться создавать подходящее заклятие. Три пары глаз непонимающе уставились на меня. И только Штефан обводил взглядом местность, пытаясь обнаружить опасность. Объяснять было некогда. Счет шел на секунды.

Вложенная Кристофером в простенькие заклятия энергия превысила допустимый предел, и купол потерял третью точку сцепления с землей. Баланс был нарушен. Защитный контур ощутимо прогнулся и заколебался, разрывая связи. Рядом закричала Кристина. Альберт попробовал что-то сделать, начертив в воздухе первый знак какого-то заклятия. Поздно. Купол разрушился с громовым хлопком, рождая ударную волну. Я едва успел выпустить свою магию.