Двуединый

— Да, мы, пожалуй, не будем мешать, — поспешил сказать хоть слово Кристофер, пока сестра не решила все за него. — Я надеюсь встретить вас на балу, Ла Марианна. — Юноша наклонился, целуя руку красавицы.

— Стоит выйти замуж, и молодые люди начинают тебя игнорировать, — пожаловалась громким шепотом Ивейна, сопроводив свои слова протяжным вздохом.

Ла Абель Гнец

— Надолго? — спросил я после того, как Денова покинули дом.

— Мари, он нас уже выгоняет! — патетически воскликнула Иви.

— Ненадолго. — Марианна улыбнулась и взъерошила мои волосы. — Дней на пять максимум. Но скорее всего, уедем послезавтра. По крайней мере я.

— Прекрати. Рикка и так за мной скоро с расческой гоняться будет. — Я, как смог, пригладил волосы руками.

— Испортили они тут нашего Абеля, — притворно вздохнула Ивейна. — Ты только посмотри на него: причесывается, пусть и с помощью девушки, животик куда-то дел, щечки только спереди разглядеть можно. Вот вернется домой, а родная мать его не узнает. Что делать тогда будем?

— Надо маму подводить к этому постепенно. Наймем художника, и пусть он с Абеля каждую неделю портреты рисует, — поддержала шутку Марианна.

— Но мы ведь упустили полгода. Надо срочно вернуть его в первоначальное состояние. Сегодня же испеку пирог с вишней. Щекастик, будешь свой любимый пирог?

— Буду, — пробурчал я. Ивейне всегда нравилось печь, а мне — поедать то, что у нее получалось. — Только сегодня не получится. Вечером новогодний бал.

— Тогда завтра, — покладисто согласилась моя вторая мама. — Ладно, я пойду осваиваться в новой комнате и наряд заодно приготовлю. Не скучайте вдвоем без меня. — Она махнула нам рукой, устремляясь к лестнице.

— Тебе показать комнату? — обратился я к Мари.

— Позже. Давай лучше вернемся в гостиную. У меня к тебе важный разговор.

— Хорошо. — Я пропустил сестру вперед, гадая, какой именно сюрприз она для меня приготовила.

Мы вновь расположились в креслах и замерли, глядя друг на друга. Прошла минута, другая. Я спокойно смотрел на сестру, ожидая, пока она начнет говорить — игра в гляделки была освоена мной в совершенстве много лет назад.

— Семья решила, что ты должен жениться, Абель, — наконец прервала молчание Марианна.

И снова тишина. Такого я никак не ожидал. Жениться? Когда? На ком? Зная родителей, они наверняка уже решили все вопросы, а Мари прислали сообщить мне о предстоящей свадьбе, чтобы самим не выслушивать ожидаемую истерику.

— Что еще решила семья? — Мой голос был холоден и спокоен. Пришлось отключить несколько эмоций, чтобы успевать анализировать сказанное сестрой, не злясь и не впадая в панику. — И кого конкретно ты подразумеваешь под этим словом?

— Отца, разумеется. Кого же еще? — пожала плечами Марианна. — Тебе подобрали почти идеальную невесту. Высокородную, прекрасно образованную, привлекательную. Она должна тебе понравиться.

— Кто?

— Кристина Денова. — Сестра правильно поняла мой вопрос. — Как видишь, семья постаралась учесть все твои пожелания.

— Я могу отказаться? — Кристина нравилась мне. Очень нравилась. Но близкая свадьба никак не вписывалась в мои планы.

— Нет, Абель. Семья и так постаралась, чтобы ты был доволен. Подобрала именно ту девушку, которая тебя привлекает. Так что придется согласиться. Интересы семьи важнее твоих капризов.

— Мать в курсе? — Я быстро перебирал различные варианты действия.

— Да. Она считает твой брак хорошей идеей. — Мари усмехнулась. — Нажаловаться, как в прошлый раз, не удастся.

— И когда свадьба? — Чтобы достойно отреагировать, необходимо было узнать все условия.

— В конце июня. Семья решила, что тебе не стоит отвлекаться на бракосочетание и все, что за ним последует, во время учебы. Оканчивай этот курс. Сдавай экзамены. А потом проведем свадебную церемонию, и вы с молодой женой сможете уединиться на всю оставшуюся часть лета на каком-нибудь курорте.

Я откинулся на спинку кресла. Все было не настолько плохо, как показалось сначала. Конечно, придется пересмотреть часть планов и разработать новую стратегию поведения в отношении Кристины, но могло быть и хуже. И хотя изначально я не планировал посвящать ее во все свои дела, оставаясь просто друзьями, но если кому и можно будет довериться, так это Денова с их болезненным восприятием чести. В любом случае время у меня было — до свадьбы оставалось еще полгода.

— Сегодня как раз подходящий день, чтобы сделать предложение.

— Сегодня? — Новый удар чуть было не выбил меня из колеи. Хорошо, что я не поспешил вернуть эмоции в их обычное состояние. — Но зачем? Свадьба ведь только летом.

— Абель, вы же высшие аристократы. Вам необходимо продемонстрировать свою способность думать о будущем. Предложение делается заранее. Она же не беременная простолюдинка, чтобы бежать под венец на следующий день после объявления о помолвке. К тому же сегодня такой день — на новогоднем балу соберется множество аристократов, которые будут восхищаться твоим романтичным жестом.

«И, разъехавшись по домам, растрезвонят о нем по всей империи», — подумал я. Но вслух ничего не сказал.

— Ты ведь согласен, Абель? — Сестре нужен был мой ответ, а не молчание.