Двуединый 2

– И кто у нас в семье профессионал? Не бабушка Клара случаем? Если обещанный управляющий хоть чуть-чуть походит на сопровождение Ивейны, то он мне и даром не нужен. К тому же у меня есть знакомые, которые могут порекомендовать действительно достойного управляющего. – Последнее было наглой ложью, но отпор требовалось дать сейчас, пока меня не загнали в угол.

– Если ты имеешь в виду Ингви Гнешека, то тем более следует отказаться от услуг как предложенных им людей, так и его самого.

– Позволь мне самому решать, чьими услугами пользоваться, а чьими нет.

– Ты еще слишком молод, Абель. И недостаточно разбираешься в людях. Поэтому оставь матери право решать с кем тебе стоит дружить, а с кем нет.

– До сих пор я сам выбирал, с кем дружить. Судя по тому, как семья радуется предстоящей свадьбе, выбирал успешно. Так что дальше буду поступать также.

– Нет, Абель! – повысила голос мать. – Я не собираюсь смотреть, как тобой манипулируют! Пока не научишься отличать достойных людей от недостойных, выбирать друзей самостоятельно не будешь!

– И как ты предлагаешь определять достойных? – Спокойствие. Она всегда легко заводилась, и никто кроме отца не рисковал говорить ей "нет" напрямую. Провоцировать ее сейчас на агрессию не было никакой нужды.

– Учись! – Вспышка гнева миновала. Мать начала успокаиваться. – Как только наши мнения начнут совпадать, сможешь поступать самостоятельно.

– Ты не учла, что мы как минимум разного пола, – ровным голосом произнес я. – Не говоря уже о возрасте. Мои взгляды на дружбу начнут полностью совпадать с твоими не раньше, чем я стану взрослой женщиной и добьюсь звания генерала. До тех пор, позволь мне руководствоваться имеющимися. И больше не будем обсуждать это – отец вряд ли обрадуется новому конфликту. А конфликт будет. Гарантирую.

– Новые знакомые хорошо настроили тебя против родной матери, малыш, – с горечью произнесла она. – С каких пор ты перестал доверять мне?

– С тех самых, когда ты перестала интересоваться моим мнением, проявляя свою заботу.

– Я всегда интересовалась твоим мнением, малыш. Но ты еще недостаточно вырос, чтобы принимать правильные решения самостоятельно.

– Восемнадцать мне исполнилось почти два года назад, – ненавязчиво напомнил я. – Да и женить кое-кого еще в прошлом году пытались. А неправильные решения и на девятом десятке принимать можно. Бабушка Клара служит отличным примером, несмотря на право голоса в семейном совете.

– Что там за история с Кларой, что ты ее уже второй раз упоминаешь? – Разговор о допустимости дружбы мать, похоже, решила не продолжать. Ну и то счастье.

– У Ивейны спроси. Ее люди, в конце концов.

– Обязательно спрошу. Давай не будем больше спорить. Поговорим о чем-нибудь приятном. Мне ведь улетать через час.

– Хочешь, расскажу, как провел первый учебный день в новом полугодии?

– Хочу, – улыбнулась мама.

Она действительно задержалась всего лишь на час, покинув нас сразу после обеда. Я, как примерный сын, проводил ее до кареты, после чего, довольный своей маленькой победой, вернулся в столовую. Стакан с недопитым соком снова занял место в моей руке.

– Радуешься, что избавился от родной матери? – насмешливо поинтересовалась Иви.

– Скорее, предвкушаю их маленький междусобойчик с бабушкой Кларой. – Не стал скрывать причину своего довольства я. – Интересно, кто после него займется подбором моей будущей прислуги?

– Они же и займутся. Поругаются немного и продолжат действовать так, как договорились на семейном собрании: тетушка Клара будет искать людей, а Радомира выбирать из них тех, которые ее устраивают.

– Хочешь сказать, что последнее слово при найме служащих остается за мамой? И отец с этим согласился?

– Ну да. Только попросил Раду не увлекаться.

Я подумал о том, что совершенно зря пропустил семейное собрание. И решил уточнить еще один вопрос.

– Про персонал все понятно. А кто будет заведовать распределением доходов, уже решили?

– Да. Всем займется дядя Альберто. Но ты можешь не волноваться: оплата содержания твоей новой резиденции и обслуги должна производиться в первую очередь.

– Понятно.

Рановато обрадовался. Думал, раз отец не стал требовать передачи оружия на склады и детального отчета о связях с императорским родом, значит, семья признает мою самостоятельность. Размечтался. Как я был для них скорбным на голову маленьким мальчиком, так им и остался. Ничего не изменится, пока игра будет вестись по их правилам. А раз так, то сыграем по моим.

Сильвия Стэн, мастер боевых искусств

Завернутая в полотенце Сильвия возвращалась из ванной. Хорошая физическая нагрузка и следующий за ней контрастный душ – отличный способ избавиться от лишних мыслей. Но мысли, пусть и не особо разумные, оказались упорными, возвращаясь раз за разом, стоило только немного расслабиться. Женщина тряхнула головой, пытаясь вернуть восхитительное состояние отрешенности, и потянула на себя ручку двери.

Комната – ее комната – не пустовала. На подоконнике, свесив одну ногу и болтая ею в воздухе, сидел Абель Гнец.

– М-м-м, Абель, – растерянно промычала Сильвия. – Что ты здесь делаешь?